Юрий Туголуков
ОХОТА НА БЕЛОГО ТИГРА
Фантастическая повесть
Крейсер Звездного Флота "Арктур" повис в пространстве. Корабль готовился к пульсационному гипер-броску. Экипаж заканчивал проверку механизмов звездолета. Но внезапное сообщение заставило командира внести коррективы в свои планы. "Борт С 507, капитан-командору Коллингвуду. Приказываю выделить подразделение Звездных Рейнджеров в распоряжение администрации блистонового рудника Ганимед-4 для поимки особо опасного преступника. Грос-адмирал Риттер". Ознакомившись с содержанием cветограммы, капитан-лейтенаит Ричард Корнби вернул ее командиру. - Делать нам больше нечего- шушеру ловить, что они в штабе? Совсем... он сделал известный жест рукой. Командир помолчал, разгадывая лежащий перед ним бланк и сухо спросил: - Кого пошлем? - Может быть, Ходжеса и Джероу, сэр... - Кортни Ходжеса? М-м... без него скучно... Оставьте здесь, а Джеральду там делать нечего, и вообще, асов надо беречь. - Так ведь "особо опасный"... Тогда, может, Кречмера с Чайковским? - Но ведь они не отдохнули после рейда на Абият-2? - Вот и отдохнут. Пусть Пауль поймает этого типа, фалеру на грудь, и, Корнби усмехнулся, - и на рейсовом корыте, на форсаже, к милой Дитте. Командир вспомнил своего сынишку - Реджи так просил купить ему акваплан. - А у Кречмера, кажется скоро пополнение в семействе. Пусть увидится с женой пораньше. - Добавьте курсантов. Пусть практикуются. Энгер и Корриган, Регедзинский и Гуревич, - предложил Корнби. - Регедзинский? А не жидковат ли? - Сэр, на Данае он держался молодцом. - Ладно. Вам виднее. А вот Тима Корригана придется оставить, ему Гуревич в спарринге повредил руку, только что. Кстати, а не включить ли нам в группу малыша Ле. Хладнокровный, осторожный, хорошая реакция. Он будет полезен группе мало ли что. Полагаю, что на Ганимеде им не придется скучать. Ричард Корнби, командир роты Звездных Рейнджеров, согласно кивнул головой.. Космокатер завис над посадочной площадкой и, плавно втягивая в себя языки пламени, коснулся базальта. На краю поля виднелись округлое здание космопорта и стреловидные башни маяков. За ними глыбились горы, четко выделяясь вершинами на фоне темного неба. - Веселенькое место, - охарактеризовал окружающий пейзаж Златко и, повернувшись к остальным, сделал широкий жест рукой, как бы представляя им планету. - Джентльмены, на этих заснеженных нагорьях мерзли первопроходцы космоса, герои-разведчики продуваемые дикими ветрами планеты. Нам предстоит продолжить дело отцов и на снегах Ганимеда порыть себя неувядаемой славой в битве с темными силами. Посмотрите направо - перед вами бульвар Мефистофеля. По старинным преданиям аборигенов, именно в этом месте он и сломал свою левую ногу. Обратите внимание на живописную линию горизонта, напоминающую щербатую челюсть дракона после героической схватки с продукцией комбината синтетического мяса. Посмотрите налево - к нам приближается мэр города с хлебом-солью и дежурной партией гостевых девочек. Погромыхивая, приблизился бронированный вездеход - за кормой оседал шлейф выхлопных газов, на гусеницах налип снег. Из люка высунулся водитель, приветливо махнул рукой. Десантники, позвякивая снаряжением, влезли в машину. - Моррисон. Ральф Моррисон,- представился водитель. - А это - Джо Тревис. Он кивнул на сидящего за турелью стрелка. - Похоже, мы важные особы, - пробормотал Златко, усаживаясь поудобней, нас встречают с эскортом. - Режим № 3? - нахмурился Кречмер. Моррисон кивнул. - Да, только группами. Передвижение в одиночку запрещено. - А что, собственно, произошло? - спроси Боб Энглер - Сбежал опасный преступник. Обычно мы не придаем этому значения. Те, кому повезет выжить в каменной пустыне, сами приползают на Базу. Этот не вернулся. А вскоре бесследно пропали три охранника вышедших за территорию в одиночку. Обратный путь пролегал по дну извилистого ущелья. Ле Лай вдруг показал на вышину скалы. Все повернули головы. Мелькнуло что-то круглое, черное, быстро исчезнувшее среди холмов. - Это Кукран, - отозвался водитель, - ганимедский козел. Их довольно много здесь. На них охотятся, куртки из кожи кукрана пользуются спросом. А вот и рудник. Мы почти приехали. В административной столовой было немноголюдно. За угловым столиком уютно устроились две девушки, наслаждаясь шоколадным мороженым и беседой. Патриция Браун, высокая угловатая шатенка, азартно выговаривала подруге: - Нет, Дениза, не спорь, с первого взгляда можно сказать о человеке многое. Держу пари, я угадаю характер и национальность любого человека. - Ты здесь уже давно, всех знаешь, - возразила подружка. В помещение вошла Группа мужчин и поочередно стала заказывать обед на продовольственном компьютерном комбайне "Суперповар". Денизаг лукаво мигнула в сторону вошедших. - Докажи, а потом проверим. Пегги с интересом взглянула на мужчин. - Новенькие. Здоровые лбы. Это, наверное, смена надзирателей или новые охранники. Первый от стойки отошел высокий, атлетически сложенный блондин с малоподвижным лицом. Выбрав столик, он принялся выгружать на него двойную порцию сосисок с капустой, две бутылки пива "Алеманния", запотевшие от холода. - Немец или голландец,- предложила ПегГи.- За тридцать. Жесткий суровый человек. Наверняка есть парочка сопливых мальчуганов. Очевидно, новый старший надзиратель. Приехал сюда на годик - подзаработать. Вторым к столику подошел высокий смуглый брюнет. Замер, обернулся и подарил девушкам ослепительную улыбку. - Вот это парень!- восторженно шепнула Дениза Пегги. Та отмахнулась, шепча: - Гуляш, сыр, зелень виво, усы, разрез глаз... Славянин-южанин. Румын или серб, а может, турок. Любит женщин. Хочет казаться рыцарем, но по натуре эгоист. Третьим был смуглый крепыш с восточным лицом. - Ну, про этого ты много не скажешь,- фыркнула Дениза. - Напротив, это очень интересный человек. Посмотри, какая походка, это же тигр, король. Какая уверенность в себе! У этого китайца какое-то рыбное блюдо. Экзотический салат с пряным остро пахнущим соусом. Маленькие мисочки с крышечками, из-под которых пробивается пар. У стойки началась возни, два молодых парня шутливо толкались как расшалившиеся дети. Последний в очереди воспользовался этой заминкой сделал заказ и после двухминутной паузы, необходимой для выполнения, стал выбираться с перегруженным подносом. - И где они таких шкафов набрали,- прошептала обомлевшая Пегги. - Канадец или янки. Ого, какой ростбиф! Салат по-виргински, пирог с олениной, яблочный пирог, Неужели он сам все это съест? Не знаю кто он, но любит покушать! - Ой, а этот откуда взялся? Совсем мальчик! - Ничего себе, мальчик, - скорее слон. - Взгляни на его лицо- жизнерадостное, искреннее и какое-то доверчивое. - Зачем он сюда приехал? - Пегги внезапно загрустила. - Здесь же блистон, уголовники, но главное - блистон. Зачем он сюда завербовался? Постой,Пегги всплеснула руками, ошеломленно глянула на Денизу.- Они же не похожи на завербованных. Как я сразу не догадалась - это спецназ, команда из Корпуса Звездных Рейнджеров! Они будут ловить Оикаву. Ты посмотри сама, как они веселы, уверены в себе крепки, как на подбор. Они... - Секундочку, - прервала ее Дениза. - Что этот тип делает с комбайном?! У стойки высокий худощавый длинноногий парень ловко щелкая клавишами, заказывал все новые и новые блюда. По мере выполнения заказов он озадаченно крутил пальцем непокорную прядь волос и, видимо осененный новой идеей, начинал вновь с вдохновением пианиста стучать клавишами. Девушки присмотрелись. Суп по-марсельски, бигос, мясо по-томпильски, почки сотэ на крутонах, паштет из крабов, фисташковое мороженое. - Ну и обжора, - не выдержала Дениза, - тощий, как щепка, а проглот, в него же столько не влезет- боже, камамбер. Не хватает только бургундского, ризотто и устриц. Долговязый гурман выбил себе бутылочку испанской малаги, порцию нежной осетрины и... комбайн смолк, предсмертно мигнув всеми лампочками. - Добил, проклятый,- прокомментировала Пегги. - Так всегда, дорвется какой-нибудь бездельник до последней модели "Суперповара" и ну извращаться, проверять две тысячи наименований, пока компоненты не кончатся. Кучерявый извращенец сделал победоносный жест рукой и потащил добычу на столик. Замигали лампочки комбайна, щелкнули створки и столовую обдало неописуемым ароматом тропиков. На Большом блюде в окружении пучков желтоватых бананов высился красавец ананас. Сконфуженный парень, радостно улыбаясь, понес блюдо на стол. - Да-а,- потрясенная Пегги не сразу обрела дар речи. - Я и не подозревала, что в картотеке есть такие блюда. К восхищению девушек мужчины галантно пригласили их за свой столик. Девушки решили не обижать гостей отказом. Через пять минут все присутствующие перезнакомились. Девушки узнали, что высокого блондина зовут Пауль Кречмер, маленького китайца, оказавшегося вьетнамцем, - Ле Лай, смуглого брюнета-сердцееда - Златомир Чайковский. Это - Боб Энглер. А это специалист по кухонным комбайнам Регедзинский Витар. Последним представили понравившегося Пегги здоровяка с детским лицом - Микаэль Гуревич. Можно просто Мик. Они ели кисло-сладкий ананас, наслаждались сочными бананами, шутили, смеялись, подтрунивали друг над другом. Рассказывали о планете, делились впечатлениями. Вспоминали Землю, общих знакомых. Дениза сказала, что окончила Ричмондский колледж. Златко восхитился. Мир тесен. Они вспоминали друзей. Златко сыпал именами: Илонка Сабадош, Рэчел Дэвидсон, Николь Шеппард, Оливия Флинн... Классные девочки. Раскрасневшаяся от вина Дениза называла имена, фамилии, упоминала подробности. Пегги беседовала с Энглером и Гуревичем. У Витара затуманились глаза. Он отчужденно глядел на остальных. Действительно, космос тесен. Здесь, на Ганимеде, в пятистах миллионах километров от Земли, не уйти от себя... Николь... Моя радость и боль мое счастье и беда, моя награда и мое проклятие... Златко знает ее, значит, ОНА своего не упустит. Былая ревность всколыхнула душу, разбередила сердце. Николь, как на тебя смотрят мужчины. На любых конкурсах красавиц, претендентов и чемпионок, ты была бы вне конкуренции. Николь обворожительная и веселая, озорная и остроумная. Любительница пикантных историй и щекотливых ситуаций. Но он знал ее и другой. Одинокой, страдающей, ранимой, отрешенной от окружающих. Но помочь ей он был не в силах, в ее мире для него не было места. Роман был вполне стандартным. Розы, поцелуи, упоительные встречи. Она была изменчивой, как море. Он боялся потерять ее и потерял. "Ты красивый мальчик, Витар,но должна же быть в мужчине хоть капля мужества". Капля мужества... Оскорбление, словно пузырящийся плевок, жгло его душу. Мик толкнул его - ты что, уснул? Наворачивай!
