Зденек Вольный
Огонь из чистого золота
Наступила неестественная, звенящая тишина. Потом по телу разлилось тепло: напряжение отпустило. Радость заполняла тесную кабину модуля, стремилась выплеснуться, словно гейзер целебного источника.
"Жаль, что у человека нет крыльев", - подумал Миллер, слегка поднимаясь в кресле специальной конструкции, частично гасящей перегрузки при космических полетах.
- Наклон семь градусов, - объявил пилот.
- Мне всегда везло на семерки, - ответил капитан. - Годится.
- Результаты анализа атмосферы практически совпадают с теми, что мы получили на орбите, - докладывал пилот. - Чудеса, ни следа двуокиси серы, хлороводорода...
- А города или промышленные агломераты ты не видишь? - засмеялся Миллер.
- Пока ничего не вижу, - пожал плечами пилот. - Только бесконечный лес - от полюса до полюса.
- Ты уверен, что это лес? - Капитан поудобнее устроился в кресле.
Пилот метнул на него взгляд, и, словно пристыженный, капитан тихонько вздохнул, не желая спорить с собеседником.
- А что ж это, по-твоему?
- Скорее всего, лес.
- Не делай из меня дурака... - приготовился защищаться пилот.
Миллер уставился в потолок; глаза у него голубые, как здешнее небо.
- Не понимаешь ты меня, - сказал он.
- Те, что летали сюда до нас, сели, как и мы, да и видели то же. А потом, видно, допустили какую-то ошибку в расчетах. Если мы повторим ошибку, нас постигнет их судьба.
- Каков процент кислорода в здешней атмосфере? - спросил Миллер после минуты напряженной тишины. - Двадцать семь?
- Двадцать семь и три десятых процента.
- Давай-ка взглянем на наши фотоснимки, - предложил капитан. - Пора приступать к работе.
Миллер молча присел к небольшому ящичку - портативной ЭВМ, вмонтированной в заднюю стену модуля. Экран дисплея засветился, и по нему побежали искрящиеся линии-паутинки помех, сменившиеся зеленой завесой густой и непроницаемой. Кто-то тяжко вздохнул.
- Переключи на инфракрасный канал, - спокойно сказал капитан, поглаживая бороду. - Иначе не различить деталей.
Цвет на экране сменился: он стал вначале желтым, потом оранжевым и наконец бирюзово-голубым. Смена цвета свидетельствовала об изменении температуры на планете.
Они заканчивали первый облет планеты, шли на малой скорости, постепенно снижаясь, кружа и петляя над зеленым массивом.
Модуль опускался, приближаясь к пересекавшему экватор огромному горному хребту протяженностью в несколько сотен километров. Цвета на экране снова изменились.
- Настрой на обычный спектр, - попросил капитан.
Вершины гор засверкали стальным блеском.
- Смотри, как высоко забрался лес, - удивленно прошептал Миллер. - А Это что?
- Пожар, - ответил пилот.
Они с интересом всматривались в открывшуюся внизу картину.
- Мне как-то доводилось просматривать аэрофотоснимки лесного пожара. Они напоминают то, что мы видим сейчас, - пилот решился дать свое заключение.
- Да? - засомневался капитан. - А что об этом думает ЭВМ?
Миллер нажал кнопку, и запись информации на экране прервалась. Почти в центре дисплея выделялось серое пятно, на инфракрасном канале оно приобрело ярко-оранжевую окраску. Миллер притронулся к кнопке, изображение на экране стало очень четким. Они зажмурились, не веря своим глазам: внизу стоял модуль, тот самый, что не вернулся с задания. Машина была наклонена, всем своим видом напоминая птицу со сломанными, опаленными огнем крыльями.
- Теперь понятно, что с ними случилось, - хрипло пробормотал пилот, отводя глаза.
- Ничего не понятно, - возразил капитан, - пока не выясним причину гибели экипажа.
- Может, воспользуемся вертолетом?
- Конечно, Том, - согласился капитан. - Но солнце уже садится, а нам необходимо прежде, чем выйти из модуля, сделать микробиологические анализы.
Утро встретило их приветливо - золотыми лучами солнца и свежестью голубоватой зелени. Первым из кабины вышел Миллер, оставшиеся в модуле члены экипажа, затаив дыхание, напряженно следили за тем, как он совершает первые шаги по неизвестной планете. Вот Миллер уже бежит в своем белом, отливающем золотом комбинезоне. Трава достает ему до колен, орошает его росой. Какое блаженство! Только тут Миллер в полной мере оценил, как точно посадил машину пилот. Том выбрал превосходное место - на травянистом берегу реки. Узкую полоску суши окаймляли редкие деревья; одному из них при посадке модуля срезало макушку.
Капитан внимательно разглядывал аэрофотоснимки, выданные ЭВМ. Из окна кабины он какое-то время наблюдал за сборкой вертолета, но затем решил присоединиться к остальным членам экипажа, чтобы принять участие в сборке.
Как только он вступил на почву, в нос ему ударил резкий запах бензина.
- Что тут происходит? - закричал он пилоту, который, направляясь к нему, шлепал по мелким лужам.
- Ничего особенного. - Том махнул рукой и отвернулся. - Заполнял баки бензином и забыл включить автомат.
- Ты с ума сошел! - не сдержался капитан, но тут же взял себя в руки. Он вспомнил картину пожара, запечатленную на снимках, и почувствовал, как его охватывает страх. - Немедленно отсасывай бензин!
- Уже, командир, - буркнул Том. Он укрепил шланг и ждал, когда заработает насос. Но насос не включался.
