Глава 1
У ВОРОТ СЮЗЕЙЛА,
или Первая встреча Воло и Пэсспоута
— Великолепно! Группа священников — это то, что нужно, чтобы улучшить наш день! — сказал стражник, известный как Кирк, скрипя зубами от волнения.
— Просто успокойся, — сказал Дюк, его напарник, с которым они вместе служили уже около тридцати лет. — Они находятся в каком-то паломничестве, и король Азун предоставляет им лучшие из услуг, доступных во всём Кормире, включая гарантию полной безопасности за стенами Сюзейла, которую обеспечивают Пурпурные Драконы. В конце концов, в последнее время в городе развелось всяких воров и… — он продолжил, понизив голос, — … мало ли что ещё, учитывая последние приказы об увеличении количества стражников…
— Ба! Ты делаешь из мухи слона. Это просто ещё один предлог заставить нас работать больше, но не повышать жалование. Скорее всего, Вангердахаст собирается провести какую-нибудь вечеринку.
— Я бы не стал называть специальное собрание колледжа Боевых Магов вечеринкой. Это всё попахивает скверно. Зачем, по-твоему, он закрыл в город всем, кто неофициально пользуется магией? Бьюсь об заклад, он готовит какой-то сюрприз для неизвестной нам угрозы, которая скрывается за горизонтом, как это было во время последнего нашествия Орды. Ох, ну и надрали же мы им тогда задницы.
— Даже не надейся, — сказал Кирк, сжимая свой подбородок большим и указательным пальцем. — Вот это были времена, да? Варварская угроза. Тогда мы себя неплохо показали. А теперь от нас требуется только охранять городские ворота и защищать паломников.
Дюк посмотрел на своего подавленного друга. Несмотря на разницу в три года и десять сантиметров, каждый из друзей был зеркальным отражением бывалого война, вступившего в свои золотые годы. Они сражались бок о бок друг с другом, не раз спасали друг другу жизнь и не раз вместе попадали в различные передряги.
Когда Дюк узнал, что его друга определили на охрану городских ворот, он сам вызвался на эту скучную работу, чтобы сохранить их дружбу. Дюк никогда не рассказывал Кирку о том, что сам решил перевестись на эту скучное место, которое молодые стражники называли «привал стариков».
— Веселей, — сказал Дюк и легонько ударил своего напарника по плечу. — Я знаю, ты расстроен несколькими ворами, маскирующимися под актёров. Но не переживай. Может нам повезёт, и мы поймаем парочку.
— Ага, — сказал Кирк, уставившись на невидимую точку на горизонте, — мы только и можем, что стоять у городских ворот и надеяться на везение. Это не то, что может называться работой солдата. Вот Пурпурные Драконы — это совсем другое дело. Почему бы нам с тобой просто не уволиться?
— Хватит уже жалеть себя. Смотри. Похоже, у нас гости.
Кирк поправил свой пояс, поудобнее обхватил свой бердыш и пошёл навстречу новоприбывшему путнику:
— Стой! Остановись, именем короля Азуна! — радуясь, что хотя бы его бас остался в прежней форме. — Назовись.
Одинокий путешественник подошёл к воротам. Если крики Кирка его встревожили, то он этого не показывал:
— Не надо криков. Это лишь я, знаменитый артист Пэсспоут, звезда сцен, таверн и театров, а также сын легендарных Кантифласа и Адель. Я приехал в Сюзейл, чтобы дать возможность высшему свету этого города увидеть моё мастерство, — сказал путешественник с уверенностью Эльминистера. — Тем более, говорят, что местная аристократия весьма щедра, если вы понимаете, о чём я… — прошептал Пэсспоут, такая своим локтем бок Кирка. Походка путешественника абсолютно не сочеталась с его одеждой: потёртые панталоны, домотканый шёлковый кафтан и поеденный молью плащ, взглянув на который было трудно сказать, чего на нём больше — грязных пятен или карманов (а карманов на нём было действительно немало).
— Знаменитый актёр Пэсспоут, — вслух повторил Кирк, после чего с ухмылкой добавил: — Никогда не слышал о таком.
— Я не удивлён, — ответил странник. — У такого доблестного солдата, как вы, наверняка нет времени на театры и прочие развлечения. Вы следите за порядком здесь и во всём Фаэруне, за что, я могу сказать, мы все, обычный народ, искренне благодарны вам. Пропустите меня в город, и я обязательно расскажу Его королевскому Величеству королю Азуну, какие отважные стражники стоят на этих воротах.
В ответ на эту тираду Кирк лишь поднял бровь, немного опустил лезвие своего бердыша, повернулся и крикнул:
— Эй, Дюк! Сегодня должен был прийти кто-нибудь, у кого назначена встреча с королём Азуном?
— Нет, — крикнул в ответ Дюк, — мне ни о чём таком не говорили.
— Я не говорил, что у меня назначена встреча с королём, — вмешался Пэсспоут. — Я лишь сказал, что он наверняка захочет увидеться со мной, как только узнает обо всех моих театральных умениях и, конечно…
— Тс! — прыснул Кирк, пресекая очередную тираду путешественника и продолжая разговор с Дюком. — Ты слышал когда-нибудь об актёре по имени Дредноут…
— Пэсспоут, — тут же поправил Пэсспоут.
— …сыне Адель и Матраса…
— Кантифласа и Адель, великих трубадуров, — снова поправил сын Кантифласа и Адель, который начал задумываться о том, что лучше было бы пойти через южные ворота.
— …легендарных трубадуров. Тебе о нём не рассказывали?
