Эль-Сьело, территория Аризона
1877 год
В переполненном прокуренном салуне «Последний шанс» царило шумное веселье. Ковбои не жалели денег на выпивку. За столами шла азартная игра. Самым удачливым игрокам бросали жаркие взгляды салунные красотки, соблазняя их якобы случайно открывающимся видом стройных ног и пышных грудей.
Поглядывая, чтобы стаканы не пустели, Джо, хозяин салуна, ломал себе голову, куда подевалась новенькая, девица по имени Далила. Чуть раньше, завидев ее на лестнице, ведущей на второй этаж, он вновь порадовался, что нанял ее. Таких красавиц не часто встретишь. А сегодня, в облегающем изумрудном платье, с этой шикарной высокой прической, она была просто великолепна. И похоже, не он один так считает.
На мгновение Джо подумал, что, может, нашелся счастливец ковбой, который увел прелестную Далилу наверх, но тут же усомнился в этом. За две недели, что она работает здесь, никто не смог добиться ее благосклонности. Но Джо это было на руку. Мужчины буквально роились вокруг нее, как всегда мечтая заполучить то, что не дается в руки.
Такова человеческая природа…
Что ж, куда бы она там ни исчезла, Джо надеялся, что это ненадолго. У ковбоев сегодня был платежный день, а значит, в «Последнем шансе» наступала самая бурная ночь месяца.
Далила находилась гораздо ближе, чем Джо подозревал. Она устроилась за столиком в дальнем углу салуна. Одна. Взгляд ее был устремлен на входную дверь.
— Далила! — закричала Кэнди, разглядев ее в тени. Грудастая блондинка сидела сразу с двумя ковбоями, пытаясь осчастливить обоих. — Иди к нам, дорогуша!
— Погодя, — отозвалась Далила, неотрывно глядя на вход.
— Да ладно тебе, дорогуша, иди скорей.
— Сегодня не могу. Я жду кое-кого.
Услышав отказ, ковбои заметно приуныли. Кэнди захихикала, обняла покрепче обоих:
— Не переживайте ребята. Я и сама справлюсь. — Она медленно провела руками по груди каждого и, задержав пальцы на пряжках их брючных ремней, стала многозначительно ими поигрывать.
Ковбои перестали есть глазами Далилу и занялись более доступной бабенкой.
Далила перевела дыхание. Слава Богу, они отвязались! Сегодня вечером у нее не было времени заигрывать с парнями. Если бы Джо узнал, что она замышляет, он бы очень расстроился. Впрочем, сейчас ей на это было наплевать. Сегодня наконец-то он должен появиться в «Последнем шансе». Сегодня он будет здесь!
Обычно Далила не пила. Не любила она затуманивать мозги во время работы. Но сейчас это было необходимо, или она тут просто с ума сойдет от ожидания. Поднеся к губам стаканчик с бурбоном, она сделала хороший глоток. Жидкость обожгла ей горло, и она, поморщившись, удивилась про себя, что мужчины находят в этой гадости. А затем продолжила свое бдение.
«Если есть Бог на свете, — мысленно взмолилась она, — пусть поскорее появится здесь Хэнк Эндрюс!»
Нервы ее были на пределе. Она задумчиво поглядела на стаканчик, потянулась было к нему, но остановила себя. После первого глотка и вправду перестали дрожать руки, но от двух она может чересчур расслабиться. Если так пойдет дальше, то, когда Эндрюс придет, она не сможет даже встать из-за стола.
Наконец это произошло. Двери салуна распахнулись, и внутрь шагнул мужчина. Хэнк Эндрюс!
Далила узнала бы Эндрюса где угодно. Он был высокий и широкоплечий. Темные волосы. Большие висячие усы придавали ему зловещий вид. Пистолет низко висел у него на бедре, двигался он легко, чуть вразвалочку. Далила завороженно смотрела, как он пробирается сквозь толпу к стойке бара.
Далила ликовала. Наконец-то! Казалось, она целую вечность ждала этой минуты. Теперь Хэнк Эндрюс в ее руках.
Медленно, зазывно покачивая бедрами, она поднялась из-за столика. Расправив плечи, она опустила глаза на свое декольте, проверяя, достаточно ли глубок вырез, чтобы приоткрыть ее груди и ложбинку между ними. Перед такой соблазнительной картиной не устоит ни один мужчина. Это она знала точно.
Захватив с собою стакан, она направилась к Хэнку Эндрюсу, мужчине своей мечты. Движения ее были чувственны и призывны. Глаза светились желанием, а губы приоткрылись для поцелуя. Хищница, горячая и опасная, шла сейчас к бару.
Ее сразу заметили. Игра за столами остановилась, разговоры оборвались на полуслове. Мужчины оторвались от своих дам и глядели ей вслед. Весь салун наблюдал за ее продвижением к бару.
Эндрюс, ничего не подозревая, стоял у стойки. Он заказал у Джо пива, небрежно кинул хозяину монету и, поднеся кружку к губам, сделал глубокий глоток. И тут же выплеснул пиво на пол. Выругался, грохнул кружкой об стойку, расплескав пиво.
— Оно теплое! — прорычал Эндрюс.
— Как и все в это время года, — пожал плечами Джо.
— Я хочу пить пиво холодным!
— У меня самое холодное в городе. Лучше не найти.
— Ты что, не слышишь? — взвился Хэнк.
— Слышу, слышу, но сейчас, знаешь ли, не январь. Ничем не могу помочь, приятель. Пей или уходи. Мне все равно. — Джо равнодушно отвернулся. Каждый вечер он выслушивал бессчетное количество жалоб и давно уже перестал спорить с посетителями.
Однако Эндрюсу не понравилось, что на него не обращают внимания. Рука его уже скользнула к бедру, когда нежный голосок промурлыкал у него за спиной:
