НИКОЛАЙ II (Николай Александрович Романов), 6(18).05.1868, Царское Село – в ночь с 16 на 17.07.1918, Екатеринбург, последний российский император (21.10.1894 – 2.03.1917), старший сын Александра III. Николай II получил домашнее образование в объёме расширенного гимназического курса и в 1885 – 1890 гг. – по особой программе, соединявшей курс государственного и экономического отделений юридического факультета университета с курсом Академии Генерального штаба. Курс высших наук направлен был к достижению двух целей: изучению военного дела и основательному ознакомлению с главнейшими началами юридических и экономических наук, необходимых для государственного деятеля. Его преподавателями были выдающиеся деятели науки того времени. Ещё будучи наследником престола, он был назначен председателем комитета по постройке Транссибирской железнодорожной магистрали до Владивостока, принимал участие в заседаниях Совета министров и Государственного совета, стажировался в кавалерийских и артиллерийских частях Российской императорской армии. Получил воинское звание полковника, в котором и вступил на престол.
В ноябре 1894 года Николай II женился на дочери великого герцога Гессен-Дармштадтского Алисе, крестившейся в православие под именем Александры Фёдоровны. Имел 4 дочерей и сына Алексея (родился в 1904 г.) – наследника престола.
Во время царствования Николая II к началу 1914 года в России в экономической области и области народного образования происходило столь бурное развитие, что оно бросалось в глаза даже иностранцам, почти всегда предубеждённо относившимся к Российской империи. Эдмон Тэри, редактор «Economiste Europen», писал в конце 1913 года:
«Если дела европейских наций будут с 1912 по 1950 год идти так же, как они шли с 1900 по 1912 год, Россия к середине текущего века будет господствовать над Европой как в политическом, так и экономическом и финансовом отношениях».
Более 3/4 жителей России занимались сельским хозяйством. В обрабатывающей промышленности, ремёслах и промыслах было занято около 4,6 процента населения, в торговле – 3,8. В период с 1909 по 1913 год русское производство главнейших видов зерновых культур превышало на 28 процентов таковое Аргентины, Канады и США, вместе взятых. Русский экспорт в 1912 году достигал 15,5 миллиона тонн зерна. За время царствования Николая II крестьяне, опираясь на помощь Крестьянского банка, созданного специально для них Александром III, приобрели в свою собственность 15 миллионов десятин помещичьей земли. По желанию царя им было передано бесплатно в полную собственность ещё 6 миллионов десятин земли. Кроме того, Николай II передал им даром в собственность лично ему принадлежавшие земли в Сибири – до 40 миллионов десятин. Он одобрил и поддержал курс столыпинских аграрных реформ, направленных на развитие и укрепление индивидуальных крестьянских хозяйств, однако категорически возражал против всех форм насильственного отчуждения помещичьей земли, считая, что «частная собственность должна оставаться неприкосновенной».
Промышленность в своём развитии не отставала от сельского хозяйства. С 1890 по 1913 год она учетверила своё производство, которое покрывало 4/5 всего внутреннего спроса на промышленные изделия и товары. Интенсивно развивались металлургическая, химическая, электротехническая и энергетическая промышленность. В 1913 году Россия почти на 60 процентов удовлетворяла свои потребности в станках и оборудовании за счёт собственного производства, выпускались лучшие в мире паровозы и вагоны. Вся артиллерия была вооружена орудиями собственного производства, а пехота и конница – своими винтовками, шашками, карабинами и револьверами. Военно-морские верфи строили все виды боевых кораблей, от сверхдредноутов до подводных лодок, которые не уступали зарубежным. Авиационная промышленность вставала на один уровень с американской.
В помощь промышленности и сельскому хозяйству упрочивалась кредитно-финансовая система России. Бюджет был бездефицитным. Законом 1896 года была введена золотая валюта. Бумажное обращение было обеспечено золотой наличностью более чем на 100 процентов. До Первой мировой войны русские налоги были самыми низкими в мире. Общая сумма налогов на одного жителя в России была вдвое меньше, чем в Австрии, Франции и Германии, и более чем вчетверо меньше, чем в Англии.
Российское правительство было одним из основоположников рабочего законодательства в мире. Ещё в 1741 году был принят закон, регулирующий фабричный порядок (часы работы, оплату труда, медицинскую помощь, квартирное обеспечение, право женщин на вознаграждение наравне с мужчинами и т. п.). В Западной Европе такой закон был принят полвека спустя, но касался только работы детей в текстильной промышленности. С 1785 года закон в России устанавливал 6 рабочих дней в неделю с 10-часовым временем работы, запрещал ночной труд женщин и детей. США ввели 10-часовой рабочий день 100 лет спустя. С 1885 года была запрещена ночная работа подростков до 17 лет и женщин в хлопчатобумажной, льняной и шерстяной промышленности. Законом 1903 года хозяева предприятий обязаны были вознаграждать рабочих за каждый несчастный случай на работе, даже если его виновником был сам рабочий. Это вознаграждение составляло 2/3 зарплаты в случае потери трудоспособности и распространялось до самой смерти пострадавшего. При смерти от несчастного случая вдова рабочего и его дети получали пенсию, а хозяин платил большие штрафы. С 1912 года были учреждены фабричные инспекции, введены страхование рабочих от несчастных случаев, дополнительная плата на семьи, а также бесплатная медицинская помощь. На казённых заводах правительство вводило 8–часовой рабочий день.
