В тот жаркий летний субботний день из капота серебряного «мерседеса» Лукаса Дениэлса повалил дым. Лукас в сердцах стукнул о руль, а затем, бормоча проклятья, выключил двигатель. Придется звонить в техслужбу и просить отогнать его машину на ближайшую стоянку, благо та находилась неподалеку — на главной улице делового квартала Бриар-Крика.
Вот черт! Уж не везет так не везет! Впрочем, поломка машины — сущие пустяки по сравнению с тем, что произошло утром. Наверное, лучше всего прямо сейчас пойти к друзьям и сообщить им эту сногсшибательную новость:
Эналайз Брюстер не будет присутствовать на репетиции собственной свадьбы, потому что сбежала из города. Зачем ждать, все равно это скоро станет известно всем!
Снова выругавшись, он вылез из машины. Июньское солнце парило нещадно, и на улице стоял невыносимый зной.
Лукас дотронулся до капота и тотчас отдернул руку — горячий металл обжигал пальцы.
Внезапно кто-то похлопал его по плечу:
— Малыш, у тебя проблемы?
«Малыш». После шести лет работы врачом он все еще оставался «малышом», принятым в городе только потому, что сам Ральф Брюстер взял его в компаньоны. Ясно, что новый скандал не прибавит ему популярности.
Лукас повернулся и увидел улыбающееся лицо своего старого приятеля по имени Картер.
— Привет. Ты, как всегда, в своем репертуаре.
— Тебя подбросить?
Задумавшись, Лукас машинально провел ладонью по волосам. Бриар-Крик — небольшой городок, и вряд ли в нем сыщется хоть один человек, который не знал бы семью Эналайз. О том, чтобы скрыть неожиданный побег его невесты, нечего и думать. Уже через день-другой об этом будут говорить в каждом доме и на каждом перекрестке.
— Да, мне срочно нужно заехать в церковь.
— Готовишь грандиозную свадьбу? Вам, голубкам, знаю, обоим не терпится упасть поскорее друг другу в объятия. Только смотри не потеряй свою невесту. Я только что видел, как она не спеша спускалась по улице Виандот.
— Что?!
Картер усмехнулся.
— Гуляет. Видимо, хочется напоследок побыть в одиночестве. Как бы на свадьбу не опоздала. Впрочем, это в ее стиле.
Лукас схватил Картера за руку.
— Ты не ошибся? Куда, говоришь, она пошла?
— Вон туда! — махнул рукой Картер. Лукас развернулся и быстро зашагал в указанном направлении.
— Спасибо, — крикнул он через плечо.
— Может, все-таки тебя подвезти?
— Я попрошу Эналайз. — После того как убью ее, добавил он про себя.
Лукас шел по улице, старательно улыбаясь прохожим и делая вид, будто ничего не случилось. Он повернул за угол и направился в сторону улицы Виандот, подавляя желание броситься туда сломя голову, чтобы схватить свою сумасбродную невесту, пока она не наделает еще каких-нибудь глупостей.
— Добрый день, миссис Грин. Как ревматизм Вилли?
— Спасибо, уже лучше. Рада тебя видеть. Передай привет Эналайз.
Лукас свернул на улицу Виандот и вскоре действительно увидел свою невесту — она внимательно рассматривала витрину антикварного магазина. Лукас стиснул зубы с досады. Что еще за маскарад? Старомодное платье, коса… Неужели она думает, что ее никто не узнает? Смех, да и только! Высокая, худая, с рыжими волосами. Огромные глаза, широкий лоб, прямой аристократический нос. Такую разве с кем-нибудь спутаешь!
Девушка даже не взглянула на него. Делает вид, будто его не замечает!
— Какого черта ты здесь делаешь? — раздраженно воскликнул он.
Сара Мартин вздрогнула: не может быть, чтобы этот взвинченный мужчина обращался к ней.
Самое разумное — не реагировать и идти своей дорогой. Но избежать неприятной сцены не удалось, так как мужчина неожиданно схватил ее за руку:
— Эналайз!
Она повернулась лицом к нападавшему и инстинктивно сделала то, чему ее учили на курсах самообороны: стукнула его коленкой в пах и наступила каблуком на ногу. Она уже занесла руку для удара, но вовремя остановилась, увидев, что незнакомец со стоном опустился на колени прямо на тротуар.
Мама была права, заставляя ее посещать специальные занятия для женщин, но сейчас, пожалуй, надо было помочь упавшему мужчине. Тем более что он выглядел вполне невинно. На нем были широкие светло-зеленые брюки и белая трикотажная рубашка. Черные, как смоль, волосы аккуратно подстрижены и уложены. Впрочем, именно таких мужчин мать и учила ее всегда опасаться.
Лукас с трудом поднялся на четвереньки, пытаясь разогнуться.
— Что ты нацепила на себя? Где ты откопала это допотопное платье? Какая-то несуразная коса… ты что, совсем с ума сошла?
Платье? А что этому нахалу не нравится в ее платье? Она сама сшила его. Да за такие слова и оплеухи мало!
Отойдя на шаг в сторону, Сара порылась в сумочке и достала газовый баллончик.
— Послушайте, мистер, вы либо спятили, либо принимаете меня за кого-то другого. Мое имя не Эналайз. Меня зовут… — Тут она засомневалась. Никогда не разговаривай с незнакомцами. «Никогда никому не говори свое имя и где ты живешь», — постоянно повторяла мама.
Сара направила баллончик на мужчину.
— Мое имя вовсе не Эналайз. Вы ошибаетесь. Давайте договоримся по-хорошему. Сейчас я уйду, а вы даже не пытайтесь меня остановить, иначе мне придется применить вот это.
— Слушай, Эналайз, кончай шутить, это уже не смешно.
