Капеллан склонился над смертельно раненым солдатом.
— Позвольте прочитать вам несколько слов, — и достал из кармана изрядно потрепанное Евангелие. В ответ он услышал тяжелый стон.
— Воды! Я хочу пить! Служитель принес воды.
— Что–нибудь еще?
— Мне холодно, — ответил солдат. Капеллан снял с себя пальто и закутал в него умирающего парня. Когда солдату стало немного лучше, он вновь спросил:
— А теперь можно мне почитать вам?
— Как же я устал! — простонал раненый.
— Сын мой! Положи голову мне на колени и попробуй уснуть, — сказал служитель.
Молодой человек закрыл глаза и задумался. Затем, открыв глаза и взглянув на капеллана, он произнес:
— Отец, если эта книга побуждает так относиться к своему ближнему, как вы отнеслись ко мне, то, пожалуйста, читайте ее.
Капеллан прочитал слова нашего Господа Иисуса. Лицо умирающего просветлело. Лучи спасающей вести о Божьей благодати и любви озарили его разум и сердце. Этот солдат всей душой познал Божью любовь.
Как мало тех, кто знает, что такое настоящая любовь! Мир вокруг нас томится от жажды истинной любви, — не поверхностной и мимолетной любви, которую воспевают иные поэты, но такой любви, которая может перенести любые трудности и поддержать одинокие, обиженные и раненые человеческие сердца. Отсутствие любви, возможно, является самой главной причиной человеческого страдания. Жизнь без любви бесцельна и бессмысленна.
Однажды, находясь в изгнании на острове Св. Елены, Наполеон произнес: «Никто никогда не любил меня, даже моя мать». Великий гений, деспот и талантливый полководец мог повелевать армиями, но ничего не знал о настоящей любви.
Подлинную любовь невозможно уразуметь до конца. Греческие слова, которыми в эллинистическом мире описывали любовь, оказались недостаточными средствами для определения Божьей любви к человеку. В Новом Завете используется другое слово — «агапе». В разных формах оно встречается в книгах Нового Завета триста двадцать раз. У него очень богатый смысл. Один переводчик утверждал, что требуется не менее тридцати пяти английских слов, чтобы выразить его полное значение. Это любовь–самопожертвование; она отдает себя без остатка объекту любви, независимо от отношения к ней. Это жертвенная любовь, которая исходит от Бога, Который есть любовь (1 Ин. 3:1—3). Он любит нас не потому, что мы что–то делаем или не делаем, но потому, что Он по Своей сущности есть любовь, и Его любовь к нам не зависит от горя, страданий, преследований, голода, нищеты, опасностей или войны.
Она способна преодолеть, пережить и разрушить все чуждые законы и власти, прошлое, настоящее и будущее. Никто и ничто не сможет угасить ее жаркого пламени. Она вечна, как вечен Сам Бог.
Личности Божества — Отец, Сын и Святой Дух — предвидели трагическую историю развития человечества в целом и судьбу каждого из нас в отдельности, и еще до сотворения мира на Божественном совете появился замысел облегчения наших страданий. И главным его мотивом и средством стала любовь.
Эта книга о любви–агапе. Читая ее, вы откроете для себя что–то новое в отдельных главах, но каждая страница расскажет нам старую, как мир, историю об Иисусе и Его любви.
В истории Америки было много драматических моментов. Одна из самых печальных ее глав — вражда коренного населения, индейцев, с белыми поселенцами. Порой борьба достигала такого накала, что никто не чувствовал себя в безопасности. Индейцы, защищая свои земли, подкрадывались к домам поселенцев при пограничных фортах, метали томагавки в любого, кто им попадался на глаза, и крали детей. Пропадали сотни детей. Терпению белых однажды пришел конец, и было решено уничтожить леса, поставить краснокожих на колени и заставить вернуть украденных детей. Это решение было поддержано всеми. Даже квакеры Пенсильвании прислали на помощь большой отряд.
Банкрофт описывает последовавшие за этим события как самое прекрасное, когда–либо виденное им на Западе: индейские вожди запросили мира, и на живописном берегу реки, у подножия холма, детей–пленников передали их родителям. Невозможно описать те чувства, которые испытали и дети, и их родители при этой встрече. Младенцы, разлученные с матерями много лет назад, стали уже подростками. Цвет кожи говорил об их происхождении, но как узнать, кто их родители? И родители, и дети были в смущении.
И вот кто–то высказал великолепную мысль: каждая мать, не нашедшая своего ребенка, споет колыбельную песню, которой она когда–то убаюкивала его перед сном. Когда женщины, ласково напевая, проходили мимо освобожденных пленников, внимательно вслушивающихся в слова песни, юноши и девушки с криками: «Мама, мама!» — бросались в объятия матерей.
Быть может, некоторые читатели впервые узнают историю о Божьей любви. Возможно иные, давно ее забывшие, вновь услышат призыв Божьего Духа. Он приветливо встретит их, раскрыв объятия, словно вернувшихся домой Своих блудных детей.
