НЕРОЖДЕННЫЙ
("Рождество Слотера")
- Рождество, - фыркнул Иоганн Ренодо и театрально закати глаза. - Не, вы только подумайте, Рож-де-ство...
Это был крупный человек с широченными плечами ярмарочного силача и лицом холеного денди. Его подбородок был не просто выбрит - тщательно выскоблен, а кончики усов любовно нафабрены и лихо загнуты. Женщины и иные мужчины были от него без ума, а Ренодо нравилось нравится.
- Простым людям по душе, мессир, - пожал плечами Ламар Кейси. - У них не так много светлых пятен в жизни. Мне кажется, церковь все удачно придумала.
- Но как звучит! - воскликнул владелец "Хроник Ура", самой тиражной газеты Блистательного и Проклятого, энергично размахивая в воздухе кружкой с дымящимся глинтвейном. - "Рождество". Мы празднуем рождение неродившегося ребенка! Это не просто противоестественно, это... еретично!
- Мессии, - педантично поправил Кейси. - Мы празднуем рождение Мессии, мессир. Сына человеческого, но посланника Небес, которого Творец изберет, чтобы решить судьбу нашего мира... Когда придет время.
Несмотря на молодость, протеже Ренодо был юношей рассудительным, а длинный шрам почти через всю щеку и пронзительный взгляд исподлобья прибавляли ему зрелости. Ламар Кейси заметно уступал богатырю-редактору ростом и шириной грудной клетки, однако же был ладно скроен и крепко сшит, а улицы Ура успели преподать ему пару неплохих уроков жизни и на порядок больше уроков фехтования.
- Человека, который не родился, - упрямо гнул свою линию Ренодо. - Который может прийти и через год, и через сто лет... а может и не прийти вовсе, если мы неправильно поняли Канон. Я ощущаю в этом некое мракобесие. Никогда не понимал всю эту Реформацию, затеянную церковью. Кресты вместо священных квадратов, упрощенные службы, ограничение индульгенций, расширение полномочий малых капитулов... В религии стало больше политики, чем обрядов!
- Главное, чтобы не стало меньше веры, - убежденно сказал Ламар и слегка улыбнулся. Шрам придал улыбке саркастический окрас.
Будучи принят под крыло Ренодо по рекомендации отца, юноша искренне старался стать хорошим журналистом, но даже под личным наставничеством редактора "Хроник" не преуспел в упражнениях с пером. Тем не менее эти попытки позволили Кейси обнаружить и развить в себе иные таланты, которые его покровитель находил вполне полезными.
Эти таланты требовались уже после того, как очередной выпуск скандального издания оказывался на улицах и в салонах.
Дело в том, что те, кто берется утверждать, будто перо всегда сильнее клинка просто не встречался на темной улице с парой-тройкой головорезов, прикрывающих лицо полями шляп и полами плащей. Люди, работавшие в "Хрониках", к числу таких счастливчиков, увы, не относились: профессия регулярно сталкивала их с разъяренными "критиками", намеревавшимися клинками внести правки в нацарапанное перьями, и вот тут Кейси получал возможность проявить себя.
И неплохо справлялся.
- А если ребенок родится летом? - неожиданно воскликнул Ренодо. - Что тогда? Ведь ни в Священном Каноне, ни в апокрифах ничего не говорится о времени года, в которое придет Мессия...
- Тогда церковь проведет очередной Собор и просто перенесет праздник на лето, - пожал плечами Ламар. - Но сейчас середка зимы выбрана удачно. Лютуют морозы, паства все больше сидит по домам, бережет тепло; женщины работают, а мужики напиваются. А если все равно пить, то почему не делать это с позволения и благословения церкви? Тот, кто придумал сей праздник был умен... И он уже начал обрастать традициями, а это - хороший признак. Вы слышали, что люди стали украшать дома еловыми лапами?
Ренодо фыркнул в кружку.
- Пффф... "традиции". Заимствование! Они стащили этот ритуал у арборийцев. Когда рождается ребенок, те увешивают еловыми ветками окна и дверные косяки. Считается, что их иголки колют и отгоняют злых духов. Они бы еще домой елки тащили!
Немногие во всем Блистательном и Проклятом мог поспорить с Ренодо эрудицией, и Ламар не стал протестовать. Он налил глинтвейна себе и пригубил его, оставаясь стоять на ногах. Молодой человек чувствовал себя немного неловко от того, что приходится принимать такого блистательного и богатого нобиля в скромной съемной квартирке на окраине города.
Впрочем, Ренодо, как истый аристократ, обладал способностью чувствовать себя как дома везде, куда его заносило, ибо снобизм и заносчивость напоказ - для нуворишей и выскочек, а настоящего аристократа определяет приспосабливаемость к обстоятельствам и обстановке.
- Рождество, - в очередной раз повторил Иоганн и покачал головой. - Благословленный церковью праздник в честь неродившегося младенца. Подумать только.
Он понес кружку к губам и сделал большой глоток.
Ламар Кейси слегка прищурился.
- Такое ощущение, что у вас какое-то предубеждение против... неродившихся младенцев, мессир.
На лице Иоганна Ренодо неожиданно появилась широкая улыбка.
- Как раз наоборот, мой друг. Как раз наоборот...
Он развязал шейный платок и поудобнее откинулся на спинку единственного кресла в комнате, покручивая ус. Ламар подтащил к столу тяжелый, грубо сколоченный табурет и присел рядом, настраиваясь на долгую занимательную историю.
