Большая беда вызывает переоценку ценностей даже у тех мужчин, которые не слишком склонны к размышлениям.
Данте Дюклерк раздумывал над этим неприятным открытием, когда услышал возле коттеджа стук лошадиных копыт. Открыв дверь, он увидел у порога врача с сердитым лицом.
Морган Уилер строго смотрел поверх очков.
– Должно быть, что-то чрезвычайно серьезное, Дюклерк. Управляющий имением твоего брата буквально вытащил меня из постели.
– Действительно, дело нешуточное. Прости, что вынужден был нарушить твой сон.
– Мне никто не сказал, что ты в Леклер-Парке. Почему ты не заглянул ко мне?
– Только управляющий знает, что я здесь, а посему ты должен сохранить этот визит в тайне. Мне следовало бы послать за хирургом, но ты единственный доктор в округе, которому я могу довериться.
Морган тяжело вздохнул и шагнул в непритязательное жилище.
– Зачем ты послал за мной?
– Наверху женщина, которой нужна твоя помощь. Морган поставил свой саквояж и снял плащ.
– Она одна?
– Если не считать меня.
– Что случилось?
– У леди огнестрельная рана.
Морган закатывал рукав. Услышав ответ, он на мгновение-замер.
– У твоей гостьи огнестрельное ранение?
– Скорее, огнестрельная царапина.
– И в каком месте она ранена? Прошу прощения, она оцарапана?
– В этом коттедже. Случайно. Мы были заняты игрой и…
– Я имею в виду, в какой части тела ее рана?
– В мягком месте пониже спины.
– Ты хочешь сказать, что ранил свою любовницу в ягодицу?
– Да. Поднялся наверх и…
– Минутку, дорогой друг. Я насмотрелся твоих художеств за многие годы, но это нечто из ряда вон выходящее. Ты тайком приводишь женщину, леди, в деревенский коттедж – часть имения твоего брата виконта – и устраиваешь оргию, которая заканчивается тем, что леди ранена в ягодицу. Я правильно излагаю факты?
– У нее также ушиб руки и головы.
– Мне не нравится, Дюклеркг твоя необузданность. Ты удивляешь и разочаровываешь меня.
– Уверяю тебя, это всего лишь несчастный случай.
– Как это? Мне не хватает воображения. Я пытаюсь себе представить, но… Уж коли я унижусь до того, что вынужден выполнять работу хирурга, то пусть ценой за мое искусство и молчание будет внятное объяснение случившегося.
– Это все, что я могу позволить себе рассказать. Пожалуйста, поднимайся наверх. У управляющего нашлась настойка опия, и я дал ее леди, так что она до сих пор спит. Было бы хорошо, чтобы ты сделал все очень быстро.
– Подробности, Дюклерк. Я жду разъяснений.
Ведя Уилера вверх по лестнице, Данте подумал, что подробности – это как раз то, чего его друг никогда не узнает. Они никому не станут известны. Женщина, которой требуется помощь Уилера, оказалась в коттедже при весьма странных обстоятельствах. Данте интуитивно чувствовал, что рассказывать о них кому бы то ни было – это навлечь на себя и на нее неприятности.
Что делала она вечером в деревне в мужском наряде, размахивая пистолетом, когда по всей округе работали сельскохозяйственные машины и за кем-то гнались полицейские? Данте взял ружье и отправился на самую высокую точку Леклер-Парка в ностальгической попытке защитить имение в последнюю ночь своего пребывания в Англии. Когда он внезапно встретился с нарушителем, он ответил на огонь, после чего, к своему ужасу, обнаружил, что подстрелил не какого-нибудь бандита, а женщину.
И как выяснилось, знатную леди.
Данте остановился возле спальни.
– Если ты разболтаешь о том, что здесь произошло, или о том, что леди была со мной, она будет опозорена.
– Осмотрительность – это второе имя врача. Я, кажется, никогда в этом плане не подводил.
Уилер принял деловой вид, едва они вошли в спальню. Он подошел к кровати, взял руку женщины, чтобы прощупать пульс, осторожно дотронулся до ее щеки, повернул к себе ее голову – и замер.
– О Боже!
– Именно так.
– Но, Бог мой…
– Теперь ты понимаешь, насколько необходимо хранить молчание?
– Ведь это Флер Монли, Дюклерк! Флер Монли!
– Да, это так.
Уилер попытался сосредоточиться. Покачав головой, он приступил к осмотру пациентки.
– Флер Монли! Даже я, зная о женщинах с высочайшей репутацией, которые готовы потерять разум от твоей улыбки, – даже я потрясен! Еще никто не мог привести мисс Монли к алтарю, а тем более на ложе и заставить ее заниматься играми, которые могут окончиться ранением ягодицы. Ближе всего к этому был твой брат Леклер, который едва не обручился с ней… – При воспоминании об этом глаза у доктора сделались огромными. – Он убьет тебя, если узнает об этом.
– Еще одна причина для того, чтобы держать язык за зубами.
– Конечно, конечно! Я сохраню молчание, хотя мне это будет дьявольски трудно. Эта тайна переполняет меня через край. – Уилер сдернул простыню, и его взгляду открылась Флер, одетая в одну из ночных рубашек Данте. – Она очаровательна, Дюклерк, но к чему эти лишние хлопоты? Она под воздействием опия, я врач, а ты ее любовник.
Данте вынужден был переодеть ее в свою рубашку, потому что не мог показать ее в лохмотьях деревенского мальчишки. Кроме того, ему казалось неприличным оставлять ее голой, хотя она и без сознания. Ведь даже последний негодяй не позволит, чтобы великосветскую красавицу Флер Монли кто-либо видел без одежды.
