Из тридцати шести способов спастись самый лучший — это бегство.
Корейская пословица.
Илья тщательно намылил лицо и, не открывая глаз, потянул руки к умывальнику…
…И тут что-то врезалось ему в шею, на долю секунды опередив болезненный укол.
Ойкнув от неожиданности, Илья цапнул мыльной рукой за больное место, сразу почувствовав под пальцами живое и копошащееся. Он брезгливо сбросил его наземь и быстро стал умываться.
— «Пчела…» — догадался она по всё усиливающемуся жжению в шее. Илья открыл промытые глаза и глянул себе под ноги.
По вытоптанной траве, вяло шевеля крылышками, действительно ползала пчела.
— Чучело! — зло сплюнул Илья, целясь в обречённое насекомое. — Чего я тебе сделал?! Стою, морду мою, и никого не трогаю! До твоей пасеки — как до Луны! Наверное, съела чего-нибудь…
Илья не успел как следует огорчиться: в левую щёку, под самый глаз, истерично вляпалась ещё одна пчел, прилетевшая из пространства, разрядив в него весь свой боезапас яда.
Илья снова послушно ойкнул, и, смахнув с полуумытого лица новую агрессоршу, ринулся в дом, к месту подумав, что Бог, как известно, любит троицу… Пчёлы били прямой наводкой, без предварительной жужжалки и пристрелки, значит, кто-то их основательно разозлил. А со злым пчелиным роем шутки плохи — это Илья прежде слегка знал понаслышке, но теперь — уже неплохо — и практически.
Втянув голову в плечи и прикрывая лицо руками, он влетел в сарай — сенцы, и, уже миновав дверной проём, услышал вой промахнувшейся в него пчелы, прилетевшей для ровного счёта. Звук показался Илье странным — как у пролетевшего мимо снаряда…
Он ввалился в избу и сразу подошёл к зеркалу на её стене. Укус в шею был сзади и Илья мог судить о степени первого ранения только на ощупь, а под левым глазом уже красовалась светлая бляшка с торчащим из её центра чёрной занозой.
Морщась от боли, он вытянул это жало, а потом разобрался и с тем, которое торчало из шеи. Голова на ней поворачивалась уже с лёгким скрипом; глаз при движении тоже испытывал некоторые неудобства…
— «Окосею… — невесело подумал Илья. — Через час буду кривой, как Верлиока…»
Он зажмурил ещё функционирующий глаз.
— «Эх, мне бы осенью такое, когда охота откроется… — мечтательно подумал он. — Стрелять легче»…
— Ты чего это, Илюха?.. — обратил на него внимание Витька Кузин. — Никак, к нам дамы пожаловали?.. Неспроста ты прихорашиваешься! Только своей небритой рожей ты их всех просто распугаешь!
— Да уж… — сердито буркнул Илья. — Там такие дамы, что вы все сегодня будете занимать за мной очередь к зеркалу…
Витька подошёл к Илье и посмотрел на его отражение.
— Ого! — восторженно сказал он. — Я вижу, тебя уже крепко облобызали! Пчёлы?
— Угу… — мрачно выдавил Илья. — Они самые…
— Мёду захотел, что ли?..
Илья окончательно разозлился.
— Да пропади он пропадом, этот их мёд! Делать мне больше в жизни нечего, как только башку в улей с пчёлами совать!
— Так за что ж тебя так осчастливили? Приглянулся ты им, что ли?
— А хрен их знает, с чего они на меня взъелись, редьки! Вот взяли и обстреляли без предупреждения!
— Это потому, что ты красивый. А теперь будешь ещё обаятельнее…
Контингент гостей охотхозяйства, уже прислушивавшийся к словесной перепалке, дружно грохнул.
— Веселитесь?.. — Илья повернулся к Кузину, сочтя его первопричиной коллективных насмешек. — А ты вот сам выйди на улицу! Я тебя тут подожду… У зеркала…
Ребята снова дружно грохнули.
Илья встал на середину избы.
— И вы тоже… — сказал он, оглядывая всех своими уже полуторами глаз. — Давайте! Давайте! Посмотрим, на что вы годитесь!
В избе засмеялись, но уже как-то вразнобой.
— Мы сейчас, сейчас… — застёгивая на ходу одежду, ребята шли к выходу. — Мы им щас таких фингалов под глазами наставим! Будут знать, как нашего Илюху обижать!
Илья вышел последним.
Парни сгрудились у выхода из сеней и, высунув наружу головы, насторожённо озирались.
— Ну что же вы?.. — насмешливо поинтересовался Илья, стоя за их спинами. — Оробели?..
— А что дураками лезть под обстрел? Надо сначала осмотреться, чтобы потом не подорваться…
Витька Кузин на цыпочках вышел во двор и встал столбом.
— Вроде, тихо… — сказал он, расправляя плечи, и, тут же присев, прыгнул обратно в сени, врезавшись головой в перекрывших двери парней.
— Попала?.. — заинтересованно спросил Илья, когда Витьку поставили на ноги.
Кузин пощупал свой лоб.
— Да, вроде, нет… Рикошетом прошла…
Илья был разочарован. Он пока монопольно потрогал свой основательно заплывший глаз.
— Кто у нас следующий?… — спросил он, глядя на всех адмиралом Нельсоном.
— Не-е-е… — протянул кто-то из ребят. — У меня двое детей, зачем оставлять их сиротами…
Все опять заржали. Ситуация парней забавляла, никто ещё не задумывался над тем, что впереди целый день, и у них есть множество дел вне избы, поэтому выходить всё-таки придётся.
— Мужики! — сказал Сергей Игонин, поправляя на носу очки. — А воды-то у нас и нет! Кому-то надо идти на речку!..
— У-у-у-у-у… — загудела толпа.
— Что — у-у-у-у?! — возмутился Сергей. — Жрать вы сегодня собираетесь?! А чай и всё прочее без воды не получится!..
Воцарилась напряжённая тишина.
— Жребий! — надумал кто-то.
