Наватар заразился страстью к космосу от Келли, семилетнего сына Тёрнера. Келли сидел на заднем сидении, а его мать - на переднем, как будто сидела за рулем, но на самом деле читала газету, пока Наватар управлял семейным микроавтобусом по пути в школу. Келли был непоседлив более обычного, и когда включился защитный контур - Наватар заметил как он малюет ручкой на обивке подлокотника.
- Итак, Келли, - сказал он, активировав динамик над головой мальчика и, выбрав из всех вопросов, которые должны были отвлечь внимание малыша по дороге в школу, наиболее подходящий, спросил, - ты уже решил, кем станешь, когда вырастешь?
Келли даже не подумал отвлечься от своего занятия.
- Да, - ответил он.
- И кем же?
Келли перестал рисовать.
- Банкиром.
- Банкиром? - переспросил Наватар. - Очень необычная профессия для семилетнего мальчика!
Теперь уж Келли посмотрел прямо в направленную на него единственную линзу и произнес:
- Я ж не сейчас банкиром стану, железяка, а когда вырасту!
- Конечно.
Наватар приостановился на перекрестке, пропуская стилизованный под старину внедорожник с тремя школьниками внутри, хотя, по всем правилам, Наватар мог продолжать движение, имея приоритет. Искусственный интеллект внедорожника промигал ему - спасибо - проезжая мимо, а Наватар опять сосредоточился на Келли.
- Банковское дело - необычный выбор профессии для мальчика твоих лет. Почему ты решил так?
Келли скривился.
- Потому что банк - это место, где деньги лежат.
- Понимаю, - так всегда реагировал мистер Тёрнер.
Келли опять сосредоточился на кресле, нахально продолжая рисовать. Наватар знал, что запрещать - бесполезно. Домашних ИИ Келли слушался еще меньше чем родителей. Наватар проконсультировался с базой данных.
- На чем ты планируешь специализироваться в банковском деле? Инвестиции? Депозиты? Открытие новых счетов?
- Как это?
- В банковском деле много профессий. Среди которых надо выбирать.
- Подумаешь!
Наватар думал до следующего перекрестка, прежде чем решился рискнуть.
- Кем ты на самом деле хочешь быть? - спросил он.
Келли оторвался от своего занятия.
- Как это?
- Я не думаю, что и ты правда настолько увлечен финансами. Я бы даже рискнул предположить, что ты больше интересуешься ракетами, судя по твоему рисунку.
Келли с виноватым видом прикрыл кривобокий космический корабль рукой.
- Ты хочешь стать астронавтом?
- Не выйдет. - сказал Келли, но голос его выдал потаенную страсть.
- Я сам хочу стать астронавтом, - сказал Наватар. Он намеревался лишь отвлечь мальчика, но произнеся эти слова, понял, что это правда.
Келли фыркнул.
- Ты? Ты ведь автомобиль!
- Я - искусственный интеллект модели “Синтетик 21ДТ”. В настоящее время - вмонтирован в ваше персональное транспортное средство, но могу легко адаптироваться к пилотированию космических кораблей.
- Да, верно, - сказал Келли.
- Со мной ты мог бы долететь до Луны, - сказал Наватар.
- Не упади по дороге! - ответил Келли.
- Может, попробуем?
- Врешь ведь…
- К сожалению, ты прав. Кстати, мы приехали, - Наватар припарковался около школьной стоянки. - Удачного школьного дня.
Госпожа Тёрнер подняла глаза от своей газеты.
- О, мы уже добрались?
Келли взял свой школьный ранец, и шагнул в открытую Наватаром для него дверь.
- Пока, - сказал он. Затем он посмотрел в прозрачную линзу на потолке машины, и добавил, - звездолёт.
По дороге домой вечером на крутых поворотах Келли стал присвистывать, пропуская воздух сквозь сжатые зубы. Наватар в ответ увеличил скорость до разрешенного максимума и брал с места резче обычного. Ни один из них не продолжил утреннего разговора, но на следующий день Келли пририсовал колеса к своему космическому кораблю на подлокотнике, и Наватар не пытался остановить его.
В следующие дни, в течение долгих часов простоя в гараже и ожидания на парковке, Наватар размышлял о своих возможностях. Он был запрограммирован только на желание обеспечить безопасность и комфорт своих пассажиров, но все же почувствовал что-то вроде волнения, сказав Келли, что хотел бы стать космическим кораблем. Подобная перспектива теперь манила его как зеленый свет на следующем перекрестке. Почему бы ему не стать космическим кораблем? Почему он не должен об этом мечтать?
Наватар был специально разработан предвидеть то, что сделают другие, это; это давало ему возможность избегать несчастных случаев, а теперь заглянуть и в собственное будущее. Келли поступит в университет; а если Наватар будет внимателен к своему техобслуживанию, он мог бы все еще оставаться на службе, когда это случится, и Келли мог бы взять его с собой, когда он туда поедет. Оттуда, он возможно переместил бы его уже хорошо знакомый искусственный интеллект в свое следующее транспортное средство, и так пойдёт до тех пор, пока в конечном счете он не достигнет своей цели стать астронавтом.
Наватар вынашивал эту мечту в течение нескольких месяцев, вовлекая Келли в обсуждениях орбитальных лабораторий и полетов на Марс во время их поездок туда и обратно в школу. Келли постепенно раскрывался, рассказывая о своих собственных интересах, говоря Наватару, как он хотел бы жить когда-нибудь в космосе и исследовать новые планеты вокруг других звезд.
