Восхитительно пахло цветущей липой. Сквозь крону деревьев ярко светило солнце и его падающие на землю лучи расчерчивали детскую площадку черно-белыми полосами. Слышался задорный смех, девчоночье повизгивание и скрип качелей.
Подставив теплому июньскому солнцу веселые мордашки и закрыв глаза, на больших деревянных качелях, крепившихся к перекладине толстыми цепями, качались две девчушки, каждой из которых было по семь лет. Они поочередно приседали, придавая качелям ускорение, и когда одна из них оказывалась наверху, то ей казалось, что она взлетает до самого неба и поэтому радостно вскрикивала.
— Эй, малышня, вас там еще не укачало? — крикнула им третья девочка, чуть постарше и поэтому считавшая себя более взрослой и серьезной. Она сидела на деревянной лавочке под одной из раскидистых лип и, закатав шорты повыше, выставила под солнечные лучи свои длинные, худые и покусанные комарами ноги.
— Танюш, мы еще чуточку покачаемся, — ответила ей одна из девочек, с густыми темными волосами, заплетенными в длинную косу.
— Таня, а хочешь покачаться с нами? — спросила вторая девочка, с двумя рыжеватыми хвостиками и милыми веснушками, рассыпанными по курносому носику и пухлым щечкам.
Таня презрительно фыркнула:
— Вот еще. Буду я, как маленькая, на качелях качаться.
И лениво наблюдая за ними, щурясь от солнца, продолжила загорать.
Вдоволь накачавшись, девочки с хохотом спрыгнули на землю, наперегонки подбежали к Тане и уселись на лавочку, по обе стороны от нее.
— Давайте попрыгаем в классики, — предложила девочка с косичкой.
— Нет, не хочу, — возразила ей подружка, — лучше на скакалке!
И девочки начали спорить, выясняя, во что им следует играть дальше.
— Так, Геля и Оля, — остановила их Таня. — Прыгать мы больше не будем! Сейчас мы с вами спокойно посидим, поиграем в слова и пойдем домой обедать.
— Я начинаю, — заявила Таня и произнесла, — Арбуз.
— Теперь ты, Оля, — обратилась она к девочке с двумя хвостиками и веснушками, сидевшую от нее справа, — Тебе на "зэ".
Младшие девочки вначале скуксились, но вскоре увлеченно приступили к новой забаве, сидя в тени липы и весело болтая ногами.
Внезапно их игру прервал топот множества ног, пронзительный свист и громкие возгласы.
С гиканьем и криками "держи его, окружай" на детскую площадку влетели четыре мальчишки, лет девяти или десяти. Высокий худенький темноволосый мальчик, который бежал первым, споткнулся и упал в песок. Трое других окружили его со словами: "ну, что, попался, слизняк. Сейчас мы тебе покажем, как обзываться".
Заметив, сидевших на лавочке девочек, один из трех, длинный белобрысый пацан с облезающим конопатым носом повернулся и грозно крикнул им:
— А вы, чего смотрите? Пошли вон, малявки!
Оля и Таня испуганно прижались друг к другу, а Геля, не растерялась. Она слезла с лавочки, наклонилась и подняла лежавшую на земле палку.
Затем сказала твердым злым голосом:
— Трое на одного это нечестно! Не смейте его трогать и лучше проваливайте сами. А мы не уйдем, мы здесь играем и пришли сюда раньше вас!
Белобрысый криво усмехнулся, сплюнул сквозь зубы и сказал одному из своих приятелей, кивнув в сторону Гели:
— Это что еще за защитница? Ну-ка, Стас, разберись с ней!
Стас, крупный полноватый мальчуган с красным от быстрого бега лицом, отделился от остальных и стал медленно подходить к Геле. Та, не слова не говоря, занесла палку над головой.
— Слышь, ты, мелкая, — процедил сквозь зубы Стас, приблизившись и толкая Гелю в грудь, — шла бы ты домой, пока цела.
Геля, пошатнувшись, резко опустила свою палку прямо на голову Стасу и рассекла ему бровь, затем с силой оттолкнула его и он, не удержавшись на ногах, плашмя грохнулся на землю. Из рассеченной брови по его щеке текла кровь. Стас заревел от боли и унижения, а Геля все так же молча, шагнула по направлению к остальным ребятам, снова занося над головой палку. Те, поочередно, оцепенело, смотрели, то на плачущего Стаса, то на воинственную Гелю.
— Ну, ты даешь, ненормальная! — удивленно протянул третий мальчик с намазанными зеленкой коленками. — Лучше пойдемте отсюда, ребята, ну его, этого слизняка… — предложил он остальным.
Оставив худенького паренька, так и сидевшего на песке, в покое, троица медленно начала отступать.
— А ты…, - вдруг обратился к нему белобрысый, но договорить не успел, потому, что в него полетела брошенная Гелей палка.
Он крикнул остальным:
— Бежим!
И вся троица быстро скрылась в переулке.
Геля подошла, наклонилась к мальчику и cпросила, протянув ему руку:
— Эй, ты цел?
— Я бы сам мог с ними разобраться, — проворчал тот, вставая на ноги и отряхиваясь. Затем подумал и добавил, — Ладно, спасибо.
Мальчик был высокий, худой и какой-то нескладный, его отросшие темные волосы топорщились в разные стороны, а одежда была мятая и заношенная. На загорелом лице ярко выделялись проницательные синие глаза, которые с любопытством смотрели на Гелю.
— Ты кто? — спросил ее мальчик.
— Я Геля, — ответила ему девочка, поглаживая руками свою косу, — А там Оленька и Таня, — показала она рукой на подружек.
— Понятно. А я Димка, — представился он и направился с ней к лавочке, где сидели другие девочки.
