По шпионски тихо скрипнула дверь, и в подъезд жилого дома вошли двое. Замерли и прислушались — никого. Поднеся палец ко рту, один из них, обутый в грубые сапоги, указал глазами на выключатель и протянул отвертку. Обладатель огромной черной кепки взял отвертку и, подсунув ее под электропровод, выдернул его. Свет в подъезде погас.
— Сеанс связи перенесли на ноль часов, — прошептал обладатель грубых сапог. — Подождем англичанина у меня. Только тихо!
Стибрил — вирус с планеты Воришек — наслаждался чтением книги при свете настольной лампы. В читальный зал вирусной библиотеки он проникал незаконно почти каждый день, открывая входную дверь отмычкой, которую легко изготовил, будучи воришкой. Где и у кого хранились ключи, никто не знал, или, вернее, не помнил. Забыли.
Стибрил открыл первую книгу еще до обеда, и она увлекла его так, что он совсем забыл о времени. Изучая очередной справочник по астрономии, он вдруг понял, что скоро полночь. Палец медленно перемещался по карте галактики Любви — на нее он убывает сегодня. Ему предстояло путешествие на планету Знания и встреча Нового года в кругу друзей.
Планету Знания населяют в основном буквы, знаки и цифры. Стибрил ждал не дождался встречи с Вопросяткой, отец которого служил в контрразведке и занимался задержанием незаконно проникших на планету вирусов. Стибрил, хоть и был вирусом, получил официальное приглашение от Вопросятки и поэтому имел законное право посещения планеты по гостевой визе, как и другие друзья Вопросятки — вирусы-ботаники: курносый Лютик и Подснежник — всегда в очках на крупном носу. Оба неразлучных вируса с Зоологической планеты когда-то участвовали в одной из атак вирусов-гладиаторов на планету Знания. Они помогали сержанту, носившему военную кепку американского образца, перегружать с помощью специальной аппаратуры его солдат в буквы и знаки или придавать им вид других вирусов. Им и сержанту удалось удрать с планеты знания после провала операции. И уже позже, путешествуя по Интернету, они повстречались с Вопросяткой и его подружкой Улей, маленькой буквой У, и подружились.
В читальном зале было три стола. За одним из них в полном одиночестве и читал Стибрил — днем, вечером и уже наступающей ночью. Но теперь он, аккуратно отложив в сторону справочник, встал, потянулся и взглянул на часы. Пора уходить. А так не хотелось покидать мир книг! Стибрил снова опустился на стул, выключил лампу и закрыл глаза. Некоторое время он так и сидел с закрытыми глазами и улыбался, в очередной раз вспоминая своих товарищей. Уже давно гостит на планете Знания Аппендицит, добрый крупный вирус-желудок. Любитель много и часто кушать, а после этого еще и поспать.
Внезапный визг автошин заставил его оторваться от приятных мыслей и подойти к окну. Библиотека располагалась на втором этаже. Внизу стоял черный лимузин с ярко горящими фарами и включенным на крыше проблесковым маячком. Маячок крутился, освещая двор и фигуры. Незнакомцы явно что-то искали, заглядывая под скамейки, раздвигая кусты и роясь в мусорных контейнерах и за ними. С улицы донеслись звуки сирены, и во двор въехала другая черная машина с мигающими на крыше красно-синими огнями. Из нее повыскакивал новый народ и тоже принялся заглядывать под те же кусты и скамейки. Новая вспышка автомобильных фар — и во двор влетела третья машина, чуть не передавив тех, кто суетился у мусорных контейнеров. Выпрыгнувшие из последнего авто личности быстро осмотрели двор и возвратились к автомобилю. Одновременно задние двери всех трех машин открылись, из них появились новые пассажиры и направились к библиотеке. Закрытую входную дверь сняли с петель и приставили к стене. Вскоре Стибрил с ужасом услышал и шаги по коридору. Не долго думая, он схватил книгу и на всякий случай нырнул под стол, расправив за собой скатерть. Было темно. В носу защекотало от поднявшегося в воздух толстого слоя пыли. Невыносимо захотелось чихнуть. Но тут заскрипела дверь и в комнате раздались шаги. Они приблизились к столу, под которым сидел Стибрил, — возле двух других столов отсутствовали стулья.
— Почему для встречи выбрали библиотеку? Никогда раньше здесь не бывал, — громко пробасил один из прибывших.
— В это хранилище знаний не заглядывают ни вирусы, ни мерзляки, ни пакостники, да и никто другой, — пропищал в ответ тонкий голос. — Ключи утеряны, а информация о том, кто был первым и последним библиотекарем, удалена из памяти.
— Понятно… Мы не любим читать, и поэтому здесь самое пустынное место в нашей галактике, а значит — полная безопасность, — прошепелявил третий.
Тайные посетители выдвинули стулья и сели, подняв ногами под столом новое облако пыли. Стибрил отчаянно сдерживал чих. Шепелявый начал приглушенную речь. Слышны были лишь отдельные обрывки фраз.
— Подснежник? Это хорошо.
— …и Аппендицит.
— …ну что же, Курсор так Курсор.
— Покончим раз и навсегда!
Последнее восклицание прозвучало громко, после чего все трое разразились дружным громким смехом. Незнакомцы с явным удовольствием откинулись на своих стульях, а их ноги взметнулись вверх, так что с трех сторон ударили в Стибрила ботинками. От сильной боли он вскрикнул и тут же прикусил язык.
