Ученик 1: я призвал тебя!
Позднее Мийол из Жабьего Дола, приёмный сын Ригара, маг, избравший школу призыва в качестве основной, не раз вспоминал этот момент. Вспоминал глаза навыкате, уставившиеся на него с морщинистого лица — водянистые, болотно-зелёные, немигающие, со зрачками-точками. Взгляд, полыхнувший какой-то ненормальной радостью. И громкий вопль фальцетом:
— Наконец-то ритуал удался! Я призвал тебя, мой ученик!
Мийола учили уважать тех, кто прожил дольше него; правду сказать, таких вокруг хватало: всё же самому ему исполнилось только четырнадцать полных лет. Также его учили уважать тех, кто сильнее него и больше знает. А вопящий фальцетом, зеленоглазый, в криво застёгнутом и во многих местах прожжённом либо испачканном лабораторном халате на голое тело, босой типчик с телосложением вешалки, уступающий ростом даже самому Мийолу, отнюдь не выдающемуся в этом смысле — он всё-таки ощущался (и являлся) подмастерьем магии. Причём тоже школы призыва, если только Гортун не соврал совсем уж прямо и нагло.
Да, молодого мага учили уважению. И научили.
Но на дикий вопль он всё равно ответил без малейшей вежливости:
— Старик, ты рехнулся? Я пришёл сюда сам, своими ногами!
Собеседнику, очевидно, на непочтительность было наплевать. Глубоко и основательно так наплевать. Да что там: не факт, что он вообще услышал чужой ответ!
— Надо срочно записать текущие параметры, — объявил он, глядя уже не на Мийола, а куда-то мимо, с видом восторженным и одновременно ошеломлённым. — Срочно.
После чего развернулся на правой пятке через левое плечо, покачнулся и рысью вбежал в косоватый дверной проём.
— Лидер, ты уверен, что нам не стоит бежать отсюда со всех ног? — спросил Рикс. Тоже человек, как и Мийол, он когда-то выбрал Путь Воина и недавно, уже будучи частью их команды, укрепился на втором ранге. — Я слышал много историй про могущественных, но невменяемых колдунов, и не упомню, чтобы хоть одна из них закончилась чем-то хорошим.
— Полностью согласна, — поддержала алурина по имени Шак. Настоящее имя её звучало куда длиннее: Ишаакрефи, дочь Сашширти; её плотная шёрстка имела серый с синим оттенок, из-за чего она стала среди сородичей изгоем. А ещё она сравнительно недавно просила Мийола об ученичестве, и он согласился. — Давай сбежим! Быстро и далеко!
Маг вздохнул.
В этот поистине исторический (или скорее истерический?) момент ему с почти необоримой силой захотелось выполнить следующую последовательность действий:
>* вернуться обратно в Сорок Пятый Гранит;
>* навестить гнома, носящего гордое имя Гортун Третий из Косиртолута;
>* призвать Кошмарного Медведя, чтобы тот своим полем подавления гарантировал, что гном никуда не денется — по крайней мере, до тех пор, пока у призывателя не кончится мана;
>* спросить, проникновенно глядя в глаза:
>— Ты с какой целью, душонка торгашеская, сосватал мне ТАКОГО УЧИТЕЛЯ МАГИИ?!!
Однако Мийол всё же поборол почти необоримую силу, толкавшую его прочь. Он решил немного подождать, пообщаться со стариком-подмастерьем поближе. Подумал, что вернуться-то никогда не поздно, что другого учителя на горизонте всё равно не видать, что можно потерпеть происходящие, как сказал бы Ригар, трэш, угар и содомию хотя бы до следующего осветления.
И это решение, тут же озвученное спутникам, с превеликой неохотой и громким скрипом ими принятое, изменило его дальнейшую судьбу.
Необратимо.
Причём — что особенно забавно — к лучшему.
…дом старого мага располагался в весьма приятном месте. По дороге сюда трое Охотников успели налюбоваться видами. Стекавший с белых вершин Кладезь-хребта звонкий, совершенно прозрачный, безымянный ледяной поток рушился с высоты в сотню с чем-то локтей на округлившиеся с годами гранитные валуны и сбегал дальше, в такое же прозрачное и безымянное ледяное озерцо. Приблизительно круглое, оно имело что-то около двухсот шагов в диаметре и поверхность его почти всегда оставалась зеркально-гладкой.
На берегах озерца рос лес, сменяемый кое-где альпийскими лугами и простирающийся до самых стен впадины. Практически отвесные, стены эти со стороны Синих Увалов вздымались даже выше, чем со стороны гор, отрезая всякую возможность преодолеть их по земле. Нет, существовало только два пути: либо прилететь, либо пройти, как команда Мийола, через весьма запутанные ходы верхнего Подземья, крепко (из-за близости Сорок Пятого Гранита) охраняемые гномами. При этом потоки Природной Силы здесь отличались большой быстротой и плотностью. Вполне достаточной, чтобы удовлетворить даже младшего зверодемона… или мага в ранге подмастерья. Но — ещё один существенный плюс — впадина, имеющая около тысячи шагов по большой оси и семьсот шагов по оси малой, слишком мала, чтобы в ней достало пищи не только младшему зверодемону, но даже хищному магическому зверю четвёртого уровня.
«А вот перетащить сюда Зунга было бы неплохо, — подумал Мийол, осматривась. — Он-то травоядный, ему тут сплошное раздолье. А такой обильный фон наверняка в кратчайшие сроки продвинет его эволюцию до третьего уровня… и даже, возможно, раскроет стихийное сродство».
Так вот, о доме. Располагался он почти точно напротив водопада. И похоже, что его строил криворукий неумеха, зато для себя, то есть со всем старанием. Толстые брёвна стен соединялись тщательно и прочно, вот только фундамент подвёл — и со временем неравномерно осел. А может, двухэтажную клеть (без единого окна!), накрытую вместо нормальной крыши серым брезентовым полотнищем на распорках, просто подвинули осыпи, так как задняя сторона клети левым углом буквально втыкалась в склон. В результате получился дом — не дом, сарай — не сарай, а какая-то времянка, по недоразумению превращённая в постоянное жилище. С тёмным, перекособоченным, одним своим видом внушающим страх входом почти квадратных пропорций.
