Не успел самолет приземлиться в Первопрестольной, как тут же на его борт поднялись два странных человека в длинных черных плащах, черных шляпах и черных очках. Они разыскали в салоне профессора Шварца, отвели его на свободные сидения и начали с ним о чем-то переговариваться. Борис внимательно следил за выражением лица своего наставника и заметил, что тому явно не нравится разговор. Адольф Руфимович умел прекрасно держать себя в руках, но когда нервничал, у него начинал подергиваться левый глаз. Эту особенность Борька заметил, еще обучаясь в Институте.
— Генка, — прошептал парнишка, — обрати внимание на Шварца. Что-то случилось!
— Да вижу я, вижу, — кивнул Генка. — Видать, новости какие-то неприятные принесли.
Тем временем пассажиры начали покидать лайнер. Последними оказались мальчишки, профессор и два подозрительных типа в плащах. Они вместе прошествовали в здание аэропорта, где Адольф Руфимович еще почти полчаса общался с таинственными незнакомцами. Борис и Генка успели за это время сходить в буфет и купить себе по стаканчику чая с пирожками. Как только они расправились с перекусом, профессор подошел к ним и озабоченно произнес:
— Некоторые изменения в нашем расписании, молодые люди. Сейчас мы едем в гостиницу и там ждем дальнейших указаний.
— Чьих указаний?! — не поняли мальчишки.
— Позже объясню, — загадочно ответил Адольф Руфимович.
Он прошествовал к выходу из аэропорта, торжественно неся свою сумку. Ребята были вынуждены пойти следом.
— Что-то здесь нечисто, — тихо шепнул на ухо своему другу Борька. — То Шварц торопится в Институт, а то гонит нас в гостиницу… Для чего?!
Генка пожал плечами и промолчал.
Они вышли к площадке, на которой стояли такси. Профессор взял машину, и наши герои отправились в гостиницу «Украина».
— Люблю эту гостиницу! — восторженно заявил Генка. — Шпиль у нее замечательный! Хорошо бы здесь подольше задержаться.
— Ты что, про нашу миссию забыл? — прошипел Борис. — Мы тут не прохлаждаться собираемся, а друзей из беды выручать.
Адольф Руфимович поселил мальчишек на восьмом этаже, а себе, впервые за все время путешествия, взял номер, находящийся не только на другом этаже, но и в другом крыле здания.
— Все это неспроста! — заметил Борис, когда мальчишки остались наедине. — Сначала к нам ночью кто-то врывается, потом в самолете появляются эти два типа, затем Шварц отказывается ехать в Институт, а под конец — и вовсе селится подальше от нас. Ну не подозрительно ли?
— Подозрительно, — кивнул Генка, — но зато мы можем заняться осмотром достопримечательностей.
— А как же Лена, Влад, Прокоп Тихонович? Ты забыл, что они просили приехать, как можно скорее?
— Значит, обстоятельства переменились. И вообще, перестань пороть горячку. Дождемся профессора и обо всем его расспросим.
Борька понимал, что его друг прав, но успокоиться никак не мог. Он еще несколько раз попытался связаться с Институтом, но не получил никакого ответа. Мальчишки стали ждать Адольфа Руфимовича, но наставник в течение дня так и не появился. Под конец, измученные ожиданием, Борис и Генка вышли из номера и отправились в буфет, чтобы немного подкрепиться.
— Сейчас перекусим и пойдем искать Шварца, — произнес Борька. — Хватит ему от нас бегать.
— Угу, — согласился Генка, — заодно и денег на карманные расходы попросим.
Друзья поели и пошли искать номер профессора. Тот оказался на шестом этаже. Но сколько мальчишки ни барабанили в дверь, им так никто и не открыл.
— Генка, я остаюсь здесь и буду ждать его под дверью, — сказал Борис. — Что это еще за странное поведение?!
— А вдруг он будет ночевать в городе? Лучше давай вернемся в номер и подождем до завтра. А завтра уж точно поймаем его и обо всем расспросим.
Парнишка нехотя согласился. Друзья вернулись в номер, где Генка с удовольствием принялся смотреть телевизор, а Борис еще несколько раз пытался связаться с Леной или Владом… К полуночи ребята совсем выбились из сил и легли спать.
Рано утром в их дверь постучали. Сонный Генка открыл дверь и увидел на пороге… Адольфа Руфимовича. На его плече сидела крупная черная крыса с длинным голым хвостом.
— Доброе утро, профессор! — поздоровался парнишка. — Проходите.
Шварц, предварительно поглядев по сторонам, зашел в номер. От шума проснулся и Борька. Увидев Адольфа Руфимовича, он буквально подпрыгнул в кровати.
— Доброе утро! — поздоровался он с наставником.
Адольф Руфимович кивнул, но отвечать не стал. Он рывком выдвинул из-за стола деревянный стул и резко на него опустился.
— Полагаю, господа, вас весьма заинтриговало мое поведение в последние дни нашего вояжа? — медленно проговорил он.
Мальчишки дружно закивали.
Профессор холодно усмехнулся и произнес:
— Смею вас заверить, все происходящее зависит не от меня.
— Адольф Руфимович, хватит уже тайн! — не выдержал Борис. — Мы так торопились в Институт, и вдруг вы прерываете миссию и держите нас в гостинице. Это уже выглядит не столько странным, сколько подозрительным.
— Согласен, Борис! Именно поэтому я пришел с вами объясниться.
Профессор снял с плеча крысу, посадил ее на колени и погладил за ушами. Она тут же зашевелила усами и принялась озираться по сторонам.
