— Джасти? — кто-то грубо хлопал спящую девушку по плечу.
Ей казалось, что она только что прикрыла глаза, но, судя по свету в окне, осеннее утро уже вступило в силу. Приоткрыв тяжелые веки, Джасти смогла только лишь подвигать зрачками в разные стороны, пытаясь хоть как-то прийти в себя.
— Уже был подъём, — тихо сказал нависший сверху мужчина.
Девушка чуть приподнялась на локтях и потёрла лицо, оборачиваясь к ротному. Он отошёл от неё, деловито разглядывая валяющиеся на полу книги. Мужчина догадался, что медсестра легла спать очень поздно, и беззлобно стал ругать девушку, но та его не слушала. Первое, что ей хотелось сделать — умыть лицо. Встав с твёрдой кровати, она почти на ощупь добралась до металлического тазика с водой.
— Возможно, придётся ампутировать предплечье у Роба, — хрипло прошептала Джасти, окунаясь лицом в тазик, дабы не слышать глупые советы командира о спасении конечности солдата.
Вынырнула она, только когда воздух в лёгких стал кончаться. Потирая уставшие глаза, медсестра подошла к ротному и, не глядя ему в глаза, тихо заговорила:
— Если б я сразу распознала газовую гангрену, то разрезы бы дали хоть какой-нибудь эффект. Но заражение пошло глубже…
— Неужели ничего нельзя сделать? — взволнованно поинтересовался ротный.
— Дам более сильные антибиотики, сделаю разрезы глубже, но… — голос Джасти дрогнул, а командир судорожно вздохнул.
Судя по его побледневшему лицу, просьбы о том, чтобы переправить сюда хирурга, были не услышаны или проигнорированы. Роб умрёт, если не оказать хирургическую помощь, но и если обычная медсестра будет проводить ампутацию в полевых условиях, без нужного оборудования… Джасти и сама перед сном не раз представляла себе, как будет «по старинке» ампутировать конечность. Её, многое повидавшую на войне, все равно страшила эта мысль.
— Сделай всё, что в твоих силах, — выдавил из себя ротный, резко развернулся и ушёл.
Девушка проводила его долгим взглядом, а когда снаружи послышались голоса солдат, она ещё раз умыла лицо. Было как-то не до завтрака. Нужно одеться и идти в лазарет.
* * *
Война.
Все считали, её больше никогда не будет. И не потому, что в мире царили покой и порядок. Просто правительства разных стран боялись друг друга, боялись прогресса, бомб, с помощью которых уничтожались целые города. Никто ни с кем не рисковал ссориться, хотя холодных войн не отменяли.
Кто же знал, что в наш мир придут волшебные, когда-то казавшиеся сказочными, создания. Даже звучало абсурдно — эльфы. Они появились внезапно — даже на улице никто их не видел. Просто в один прекрасный день показали в новостях, как эльфы просят выделить им земли, еду; просили покой. Они много чего обещали, а молодые девицы верещали видя на экранах прекрасных мужчин.
То ли из-за страха к неизвестным созданиям, то ли, как бы глупо это не звучало, из-за ревности, но стоящие у высших постов мужчины отказали эльфам в мягкой форме. На что остроухие пришельцы твёрдо ответили:
— Мы заберём земли силой.
Это было начало трёхлетней войны, которая не оканчивалась и по сей день. Однако люди недооценили противника, считая, что «отсталые» от современного мира эльфы не смогут одолеть огнестрельное оружие, бомбы и танки одними только стрелами. Как же мы тогда все ошибались.
На поле боя эльфы падали замертво десятками, стоило лишь забросать их гранатами или спрятать как можно больше мин. Но стрелы их были быстры, щиты прочны, а сами они ловко и быстро прятались в лесах. Наученным горьким опытом солдатам строго запрещалось заходить на территории любых лесов, где эльфы были незаметны, убивали быстро и беспощадно, но не позволяли обнаружить хоть одного остроухого воина.
Они грабили и уничтожали любые припасы, которые должны были продлить солдатам жизнь: еду, медикаменты, боеприпасы… Целым батальонами приходилось отступать, так как все поставки провизии были разграблены. Если им удавалось бежать… Их могли атаковать — ослабленных и без единого патрона.
Враг поражал своей стрельбой из лука. Против них шло всё: самолёты, танки, пехота… Эльфы умирали сотнями, тысячами. Но одному рано или поздно удавалось выстрелить точно в цель так, чтобы машины выходили из строя. Никто за три года не узнал, где они скрываются, где тот король, что объявил людям войну. Отступая в лес, эльфы просто исчезали. Никто и ничто так и не смогло выследить пришельцев.
Война была не такой страшной, как Вторая Мировая… по крайней мере, для гражданских. Их эльфы не убивали и даже в города не входили без надобности… А вот солдаты больше гибли не от стрел, а от голода или подсыпанного в провизию яда.
Умирали в этой войне не только мужчины, но и женщины. Все медицинские работники, способные стоять на ногах и тащить на себе людей, были отправлены на эту жестокую войну. Среди таких была и я. Воевать со сказочными героями книг мне даже и не снилось. Я тоже считала, что войны прекращены раз и навсегда.
Но сейчас, под шум боя, под крики товарищей, я тащила солдата на спине к окопам, мечтая проснуться и понять, что всё это лишь жуткий сон. Но это не так. За три года батальон, в который меня направили, был практически уничтожен. Осталась одна рота в составе пятидесяти человек. Из моих коллег выжила лишь я одна. Нет, чуда никакого не было — просто врачи да медсёстры, что составляли мне компанию, были немолоды. Как загнанные лошади, они просто падали на землю, не в силах пошевелиться. Доводили себя до полного истощения, что неудивительно — тащить на себе целый батальон пятнадцать медицинских работников просто не могли. Медсанбат, что был недалеко от нас, уничтожили. На более длинные расстояния перетаскивать раненых было нельзя — умрёт или догонит злая стрела эльфа.
