Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.
©Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
Леха вламывается в комнату заблудившейся тучей, ножищи громыхают, стулья дрожат, в кулаке смятая тетрадка.
– Олег, хватит мучать комп, – басит как совесть. – Выручай! Я в этих закорючках ни черта не разбираюсь, а экзамен через неделю, надо начинать уже щас…
– Че, мылить веревку? – Олег восседает по-турецки на койке.
– Ага, тебе смешно! – Леха прогибает соседнюю. – Ты понимаешь хоть чего-то, а я вообще ни гу-гу!
Ноут довольно урчит, жует радужную лепешку диска, питательных ноликов-единиц больше чем зерен в амбаре. Олег с завистью вздыхает: сам круглые сутки на лапше.
Леха натужно пялится в лекции, пот ручьем, будто на унитазе.
– Забей! – кидает Олег. – Ты с таким настроем все равно не поймешь ни фига, даже не вызубришь. У тя мозг вместо формул крутит мысль, что эти поганые формулы не учатся. Сделаешь ток хуже. Отвлекись, сходи куда-нить, или вот… Новую игруху поставил, еще не врубал, айда заценим. Игруха наша, мейд ин раша, говорят, такого еще не было. Круче «Сталкера» и пятых «Демиургов».
Леха с тоской косится на тетрадь, из груди горький углекислый газ, садится к компу Олега. Экран выцветает чернотой, плывут товарные знаки компаний, скоро заставка. Леха чешет затылок, Олег заносит палец над ESCом.
Оба так и замирают…
Края дисплея расплываются, открывается мир золотых песков, серой травой каменные россыпи, литые из меди скалы летят в небеса, облака рубиновой пылью у белоснежного солнца… снежного…
Снег, горы, клыкастые пещеры дремлют в скорлупе намерзшего стекла, шумные алмазные водопады продолжаются ледяными реками, по берегам стынут мельницы, хижины, на черных досках щетина инея…
На смену им – цветущие джунгли, терпкая пыльца парит вокруг бутонов зернистыми туманчиками, трава вьется с листвой, замшелая древесина ветвится, скручивается с зеленью, возникают живые стены, башни, скаты крыш, фонтаны и статуи, все пронизано светом…
И опять: скалы… снега… леса… Низкий голос мудреца рассказывает историю этого мира.
Пейзажи, баталии перетекают в главное меню – водный простор, тягучие цветные потоки заворачиваются в слова. Курсор не поверх, а внутри воды, в виде сказочной рыбины, планктон и мерцающие потоки повторяют ее изгибы.
Парни медленно приходят в себя. Олег прикасается к строке «Игра», пальцы вот-вот утонут в экране с мелодичным бульканьем… Но нет. Олег берется за мышь с сожалением: такую красоту надо трогать руками, сюда бы планшетник.
Рыба-курсор глотает «Игру», чешуя наполняется жидким светом, растекается другим меню:
«Новая»
«Дуэль»
«Обучение»
Выбирают последнее… Им предлагают трех героев, соответственно, из трех земель – скалистых, снежных, лесных. По душам приходится демон скал: броня под Древнюю Японию, клинок нагинаты драконьим крылом.
И вот уже круглая арена, над головой армада звезд и луны-военачальники, мраморный пол как серая паутина, у стен золотые скульптуры человекоподобных львов.
Одна из них оживает, с плеч летит пыль, лев подходит к персу. Арену затопляет эхо его голоса, вздымаются тяжелые волны слов, каждая падает, сбивает с ног ошеломительными сценами, звучат имена героев, их деяния… Уже не важен смысл, верится, что да, земли, герои, свершения, – все было.
Из громогласной речи едва удается внять основное: воины сего мира сражаются древними знаниями исчезнувшей цивилизации. Чтобы нанести-отразить тот или иной удар, нужно применить подходящее знание.
– Атакуй! – рычит лев. – Моему золоту удары не страшны, бей смело!
В углу иконка нагинаты. Жмут.
Камера наезжает на фас перса, за тьмой шлема глаза хищно сужаются. Экран сереет, картинка замирает, трещинами выламывается строка:
«73–49 =…»
Парни переглядываются, у обоих рты до ушей:
– Это и есть древние знания?
Логика шепчет, что от них требуют решение. Мозг Олега с мощным процессором, но ОЗУ ни к черту, потому легко усваивает суть нового материала, а вот счет простейшего примера с двузначными числами отнимает кучу времени, не говоря уже о настроении. Лехина оперативка пыхтит чуть-чуть лучше, но процессор никакущий, ловить нечего.
С горем пополам считают, вводят. ENTER.
Экран оживает, под ногами хруст, брызги мрамора, герой срывается на врага. Камера кружит в незримой воронке, скользит по рукояти, пластинам, шлему, демонстрирует максимум глубины. Назад, облетает и вновь наезд.
Герой прыгает, сумасшедший оборот, на льва рушится нагината, время… растягивается… Камера всласть трется о клинок, рукоять, линии доспехов…
Удар. Ветер искр, стены вспыхивают разломами, один из них – уродливая вмятина от льва.
– Прекрасно. – Голем выпрямляется. – Но от подобной красоты надо уметь защищаться.
В следующий миг его силуэт в полете на фоне окровавленной луны, лапа в замахе. Мир каменеет, фантомами возникают знаки:
