Юмри сидел на земле и хныкал. Нет, действительно, его просто забыли в лесу! Его забыли, как куклу, случайно оброненную под кустом. Горько и обидно было ему еще и от того, что он только-только поладил с поселковыми мальчишками и они приняли его в свою компанию, а теперь, получается, что он никому не нужен!
Размазав слезы кулаками по щекам, Юмри всё же начал успокаиваться. Он встал на ноги, швыркнул носом еще несколько раз, а потом огляделся. Если подумать, то тут нечего боятся - вон, у подножия невысокого холма, тот самый куст, а прямо от него будут деревья, которые он видел с дороги. От них прямой путь в поселок занимал неспешным шагом всего несколько минут. Мальчик обрел уверенность в себе и даже повеселел. "Ну и пусть! Зато я первым дойду вон до того старого дуба! Здорово будет найти дупло и оставить там что-нибудь, а потом похвастаться перед Ледвином, Гримси или еще кем-нибудь! То-то они обомлеют, увидев, что я тут обосновался раньше их! Ведь если оставить свой секрет в дупле или зарыть его у корней дерева, то и всё дерево станет моим!" Размышляя так, он пошел в выбранном напрвлении. Кусочек горного хрусталя, округлый, гладкий, но помутневший от того, что холодный ручей нес его неизвестно сколько, может, от самого ледника на вершине горы до этих мест - это ли не настоящий клад! Ну, почти настоящий!
Лесной старец и вправду оказался великолепен - толстый ствол, высокая и раскидистая крона. Юмри кое-как удалось взобраться на самую нижнюю ветку. С земли он дупла не увидел, однако в одном месте, не слишком высоко, имелась развилка, где у основания одной из ветвей вполне можно оставить мутный камешек. Конечно, если потом случиться буря или в дерево угодит молния, он может упасть и закатиться в траву так, что его и не найдешь, но всё же попытаться стоило.
Как с высоты, так и с земли одинаково заметно, что это - еще не лес в полном смысле этого слова. Дуб отстоял от остальных деревьев, разбросанных по равнине, довольно далеко, как и многие из них - друг от друга. Между большими деревьями попадались молодые деревца, но чаще островками росли кусты бузины или орешника. Землю покрывал сплошной ковер из мягкой низкорослой травы, в которой попадались россыпи мелких цветов.
Наглядевшись вдоволь на окрестности, Юмри хотел уже спуститься, но тут заметил, что к ближайшим кустам кто-то приближается. Он решил затаиться и посмотреть, кто покажется под дубом. Идущие вскоре раздвинули кусты и выскочили под нижние ветки. Огромные, по сравнению с остальным телом, пучеглазые головы с маленькими мордочками, на которых топорщились противные вздернутые носики, вытянутые остроконечные уши, сухонькие, костлявые маленькие руки, ноги, напоминающие лисьи или собачьи - так и есть, три лесных гоблина! "Чего это они среди дня тут объявились?" - подумал Юмри. Вообще, поселковые жители считали гоблинов весьма пакостными тварями, которые только и делали, что воровали в огородах, крали кур, гусей, а как-то раз свели со двора Шмурца-Раззявы даже молодого бычка. Их ненавидели, но нисколько не боялись - обычно, обнаружив у себя незванных гостей, люди прогоняли их, швыряя в них камни. Сейчас же, в одиночку, Юмри оробел и сильнее прижался к стволу.
Между тем, трое гоблинов устроились меж корней и стали говорить друг с другом своими визгливыми голосами. Один из них нес копьё с бронзовым наконечником, у другого была праща, а третий имел колчан, где лежала охапка коротких дротиков. Но сперва все они долго озирались по сторонам и принюхивались.
- Гап-Гап чует - тут был человек! - проверещал пращник.
- Гуп-Гуп ничего не чует! Гап-Гап путается, Гап-Гап - плохой охотник! - с издевкой возразил ему гоблин с дротиками.
- Гоп-Гоп то чует, то ничего не чует! Гоп-Гоп не знает, есть человек или нет! - развел руками копьеносец и хмыкнул.
- Нет, Гап-Гап чует - человек только что тут был! Это Гуп-Гуп путает, Гуп-Гуп - болван! - ответил пращник. - А Гоп-Гоп - просто дурак, зря поддакивает!
- А Гап-Гап - хвастун, а Гуп-Гуп нюхал мох, ему нос забило, хи-хи-хи! - съязвил Гоп-Гоп.
Гоблины разошлись не на шутку - их перебранка становилась всё громче и яростнее. В какой-то момент один из них пихнул в бок своего соплеменника. Тот ответил затрещиной, а сам получил оплеуху в ответ. И вот, два гоблина сцепились между собой и стали кататься по земле, тузя друг дружку. Гоблин с копьем схватил своё оружие ближе к острию в обе руки и стал колотить им как простой палкой дерущихся, при этом взвизгивая и хихикая. Его товарищи вместе вскочили на ноги и вот в кутерьму оказались вовлечены уже все трое.
Юмри наблюдал за гоблинами, в тоже время пытаясь безшумно спуститься пониже, чтобы, пока те заняты, попробовать улизнуть. Но, как это иногда случается, нос подвел мальчика - он просто не успел зажать свои ноздри, в которые попала пыль, поднятая гоблинской вознёй. Так вот, Юмри чихнул, причем, довольно громко.
Драка под деревом внезапно прекратилась. Гоблины взяли оружие на изготовку, потом копейщик, радостно урча и ловко помогая себе оружием, стал карабкаться на дуб. В тоже время гоблин с дротиками стал ожидать удобного для метания момента. Третий гоблин зарядил пращу и бешенно вращал ее над головой. Стоило Юмри чуть шевельнуться, как камень рассек воздух и ударился в кору выше его головы. Копейщик уже показалась на расстоянии вытянутой руки от того места, где был мальчик, когда в воздухе просвистел еще один камень. Уж как так целился гоблин-пращник, да только его снаряд помог… правда, не самим гоблинам. Камень ударил гоблина с копьём между глаз, он разжал пальцы и рухнул вниз, причем так, что свалился как раз на своего соплеменника с дротиками. Видимо, от укола дротиком в зад упавший весьма резво снова вскочил на ноги.
