Треверберг
2010 год
— Дядя Винсент, но ведь вампир не съел их всех?..
В ожидании ответа Максимилиан затаил дыхание и приготовился спрятаться под одеяло.
— Конечно, нет, — ответила Эмили. Она уже отложила дневник, и теперь старательно взбивала подушку. — Он съел стольких, скольких мог запихнуть себе в живот. А из остальных выпил всю кровь.
— О-о-ой, — протянул мальчик — скорее, задумчиво, чем испуганно.
— Никто никого не выпил и не съел, — подвел итог я, закрывая книгу. — Но эльфы уяснили, что лучше решать конфликты мирным путем и ни с кем не воевать.
— А мама с папой скоро вернутся? — задал Макс очередной вопрос, устраиваясь под одеялом.
Я подождал, пока он уляжется спокойно, а потом поднялся и потрепал его по волосам.
— Завтра днем они уже приедут. Надеюсь, их не задержат другие дела. Например, таблички «Скидка», мимо которых не может пройти твоя мама.
Максимилиан тяжело вздохнул и укрылся одеялом с головой.
— А что случилось с эльфами потом? — все же решился спросить он.
— Не знаю, мой хороший. Думаю, что они жили долго и счастливо.
— Жили долго и счастливо до тех пор, пока их не сожрал кто-то другой, — поправила меня Эмили.
— Дядя Винсент… — приготовился затянуть традиционную волынку Макс.
Я снова сел и взял книгу.
— Продолжение? — подняла бровь Эмили.
— Я расскажу вам еще кое-что. Это история о власти и ответственности, которую берет на себя каждое существо, имеющее эту власть.
— Это страшная сказка? — уточнил Макс.
— Это поучительная сказка. Или не совсем сказка. Как знать.
— Хорошо, дядя Винсент.
— Когда-то давно, — начал я, — когда на свете не было ни нас с Амиром, ни нашего создателя, привычного нам мира не существовало. На Земле жила небольшая группа людей, которая не умела охотиться, а поэтому ела странную пищу и исповедовала странные культы. В ту пору человек не знал, почему поднимается солнце, почему дует ветер и почему ночью на небе появляется диск луны. Люди были слабы, ими руководил страх, и их окружало огромное количество загадок. Неудивительно, что рано или поздно они начали возводить эти загадки в культ и придумывать богов. А богов они видели везде: в чаще леса, в мутной воде рек и озер, на высоких холодных горах, где лежал чистый белый снег. Шли года и века, людей становилось больше. Они научились охотиться, и теперь могли есть мясо животных. К уже придуманным богам прибавились другие: они насылали страшные болезни, пили человеческую кровь и приходили в кошмарных снах.
В детстве каждый из нас хорошо уяснил, что воображение может творить чудеса: стучащая в окно ветка дерева оказывается лапой ужасного чудища, лающая во дворе собака становится диким оборотнем. Но детские страхи — ничто по сравнению со страхами множества людей, которые, помимо всего прочего, еще и искренне верят в придуманных ими же богов. По сей день смертные не выучили свой урок, и им легче придумать мистическое объяснение непонятным вещам, чем поразмышлять и попытаться вникнуть в суть. Что же говорить о первобытных людях, которые боялись даже своей тени? Сила их веры была поистине безграничной.
И настал тот день, когда придуманные ими боги, странные существа и безликие духи природы обрели плоть и кровь. Ведь мир, который нас окружает — это отражение наших мыслей. Люди часто призывали богов — и вот они пришли. И, так как даже сегодня они называют все непонятное «потусторонним» и «темным», то и мир, в котором жили боги, они нарекли Темным Миром. С гор сошли эльфы, из лесной чащи появились баньши и прекрасные феи, из пыли дорог родились пыльные демоны, из тяжелого болотного воздуха — демоны-обманщики, те самые, которые заманивают людей на болота таинственными огнями, а реки и озера теперь населяли водные духи и ундины.
— Ой, — тихо пискнул Макс, и на секунду мне показалось, что в комнате появилась Таис.
Эмили снова достала дневник и сняла колпачок с ручки.
— То есть, люди… сами придумали наш мир? — спросила она.
— Именно так.
Макс закивал, давая понять, что я могу продолжать рассказ.
— Темные существа были напуганы не меньше людей: они не понимали, где находятся, не знали, как нужно жить, но инстинктивно чувствовали, что нужно держаться вместе — это спасет их. И так продолжалось до тех пор, пока в дело не вмешался кое-кто еще.
Эмили выразительно поиграла бровями, убедившись, что Макс за ней наблюдает, и, открыв чистую страницу, принялась что-то увлеченно писать.
— Эльфы были, баньши были, духи были, феи были, ундины были… — начал задумчиво перечислять мальчик.
— И еще были темные эльфы, — кивнул я. — Они появились из-под земли.
— А как же… вампиры, дядя Винсент? Вампиров не было?
Я открыл книгу и, перевернув несколько страниц, показал ему красочное изображение на развороте. То был сборник легенд разных народов, проиллюстрированный знаменитым на весь Треверберг Эдуардом Муном и его не менее знаменитым отцом. На рисунке красивая женщина с длинными черными волосами летела по темному небу и прижимала к груди маленьких крылатых существ.
— Знаешь, кто это? — спросил я.
— Прародительница Лилит! — с готовностью отрапортовал Макс.
— Папа рассказывал тебе, почему ее называют Прародительницей?
