Она шла сквозь ночное поле. Кто ни разу не делал этого, никогда не поймёт, как это: словно весь мир во тьму обратился, и бездна простирается вокруг бесконечно. Тёмное небо, тёмная земля. Каждый твой шаг — на ощупь. Росистая трава нежно трогает за ноги, удержать пытается, но отпускает. Но страха нет. В подобном месте страшно бывает только тем, кто любит страхи свои домысливать. Спереди — никого, сзади — никого, вокруг — никого, и звенящая тишина, прерываемая разговорами птичьими. Чего можно испугаться тут, когда знаешь, откуда и куда идёшь? Даже если и захочет кто подкрасться к тебе, то услышишь ты его задолго до приближения. Но некому подкрадываться в поле ночном. Есть только прохлада, сочные запахи травянистые да проскальзывающие сквозь тучи, будто выглядывающие в оконца, звёзды. Ти-ши-на. Тем-но-та. По-кой.
Эти воспоминания бережно хранились в душе той, кого называли Ши. Возможно, её так прозвали от «she», что означает — «она». Возможно, за сходство с долгоживущим священным деревом. А может быть, за шелестящий звук ветра, который так же неуловим и опасен, как и она.
Только воспоминания о далёком времени, когда она была человеком, помогали Ши не забыть своё настоящее имя — Каэтана.
* * *
Парень резво перескочил через поваленное дерево, поросшее ярким, как самоцветы, мхом. Он остановился перед входом в странного вида лачугу — этакий лесной домишко. Недолго поразмыслив, Мѝтар вошёл внутрь.
Изнутри дом оказался совсем другим — просторным, светлым. Было тепло и уютно. Повсюду сушились бережно связанные в пучки травы и цветы, пахло полынью и мятой.
— Негоже в чужой дом без приглашения входить, — строго, но без упрёка сказала появившаяся на пороге девушка. — Заблудился?
— Если честно, то нет. Просто интересно стало, кто может жить в лесной глуши, — сразу признался парень.
— Любопытство хорошо в меру, — проговорила девушка и зашла в дом.
Митар не мог понять, рада незваному гостю хозяйка или всё же нет. Тон её был прохладный, но вполне доброжелательный.
— Каэтана, — назвала себя девушка.
— Очень приятно. Митар, — расплылся в улыбке парень.
Митар окинул дом Каэтаны изучающим взглядом и сказал:
— Судя по обстановке, у тебя должны быть крылья за спиной или метла в шкафу.
— Удивлю тебя, но есть и то, и другое, — ответила девушка, на этот раз улыбнувшись.
Митар не знал, как себя вести дальше.
— Ты охотник? — холодно спросила Каэтана, внимательно посмотрев на одежду парня.
— Я? Нет. Не люблю это дело, — сразу отмахнулся Митар.
— Это хорошо, — ответила девушка, будто поставив это собеседнику в заслугу. — Смерть порождает смерть. Тем более, бессмысленная. К тому же, ради удовольствия.
Каэтана так проговорила эти слова, что Митару стало не по себе.
— Слышал легенду о Ши? — неожиданно спросила девушка, посмотрев Митару прямо в глаза.
— Ну, слышал, — нехотя ответил тот.
— Веришь?
Было ощущение, что от этого ответа зависит многое.
— Нет, — махнул рукой Митар, — сказки всё.
— Если ты не веришь во что-то, то это не произойдёт. Но если ты знаешь о чём-то, то это уже есть в твоей жизни, — уверенно проговорила Каэтана, а потом отвернулась от собеседника, откинув струящиеся длинные светло-русые волосы, и принялась заниматься своими обычными делами.
— И давно ты так живёшь? Отшельницей? Не страшно? — пытался поддержать беседу парень.
— Время не имеет значения, когда ты чувствуешь себя счастливой. И я не одна. Страх — это всего лишь наше представление о чём-то, — поочерёдно ответила Каэтана, продолжая заниматься делами.
— Ты ведьма? Ну, то есть ворожея… знахарка… — замялся Митар.
— Лучше не задавать вопросы, ответы на которые тебе не нужны или не понравятся, — в манере, уже ставшей привычной, ответила загадочная девушка.
— Ладно. Не буду отвлекать. Пойду, — пожал плечами парень и направился к выходу. — До свидания, Каэтана. Как-нибудь снова к тебе загляну.
— Со мной лучше не встречаться, — заботливо и мягко проговорила лесная жительница, стоя на пороге и провожая взглядом Митара.
— Если хочется, то можно, — отшутился парень, махнув ей рукой на прощание. Его крепкая, хорошо сложенная фигура скрылась за зарослями кустарника.
* * *
Много ходит легенд по деревням и сёлам, но есть та, что передаётся из уст в уста и почти не изменилась за годы — легенда о Ши.
Кто она и откуда взялась доподлинно никому неизвестно. Её боятся и уважают. Силами природа она управляет да в души людские заглядывает. Детишек заплутавших из лесов выводит, только вот взрослых может и погубить там же. Не властно над ней время и нельзя её убить. Кому удосужилось в глаза её взглянуть, те прежними не станут. Чьи помыслы чисты — тем тайны открывает, чьи помыслы грязны — тех в грязи болот оставляет, а чьи помыслы темны, словно ночь, — у тех души забирает.
Много в легендах вымысла, много неправды, да только и истина имеется.
* * *
В каждой деревне есть свои странные люди, вот и тут был всеми известный пастух Алеко̀. Много лет он уже прожил на этом свете. Много знал, много повидал, прежде чем начать гонять стадо по лесам и полям. Был он художником, поэтом и музыкантом когда-то. Да и сейчас любил взяться за кисти на лоне природы или затянуть весёленькую, а порой и грустную мелодию на дудочке, а то и по струнам гитары пройтись. Творческие люди всегда загадочны.
