— Сколько себя помню, всегда был на побегушках. Ещё с раннего детства родители гоняли меня: принеси то, принеси это. Понимаю, это проходят многие, если не все. В наше время иначе никак, приходится выживать, кто как может. Возможно это понимание и сделало меня курьером.
Я не спеша брёл по пустынной тропинке мимо высохших деревьев. Но несмотря на их внешний печальный вид, прекрасно знал, что в тонких стволах струится жизнь.
— Эти растения появились уже после Катастрофы. Удивительные мутации после ядерной войны, от которой не осталось толком и воспоминаний, — поправил диктофон, закреплённый на воротнике. — О ней столько легенд и историй, что невозможно отличить правду от…
Но не успел закончить, как что-то дёрнуло за рукав. Вовремя обернулся, так как за одежду зацепилась одна из колючих веток того самого деревца. Их иголки пропитаны смертельным ядом, стоит только прикоснуться обнажённой кожей, как яд моментально просочится в кровь. И тогда пиши — пропало. Вены и артерии лопаются за секунды, кровь хлещет из тебя, как «помои» изо рта падальщиков.
Осторожно отцепился и двинулся дальше.
— Почему я побрёл через этот лес? — говорил сам с собой в диктофон. — Согласитесь, какой ещё идиот попрётся сквозь смертельные заросли? Только тот, кто желает скрыться. А именно таковым я и являюсь.
Путь преградил небольшой ручеёк, пробегающий поперёк тропинки. Но подходить к нему я бы не советовал даже врагу. Тёмно-синяя вода ещё на подходе насторожит любого здравомыслящего человека, а учитывая, где я нахожусь…
Пришлось держаться в нескольких метрах от ручья и подняться вверх по течению.
— А вот и начало, — довольно улыбнулся.
Впереди бежала обычная вода, резко переходя в тёмный оттенок.
— Аномалия, — пробормотал я и подошёл к месту «преломления». — Стоит только поднять ногу над тёмной водой, как в вас ударит такой разряд, что не успеете охнуть, как превратитесь в обугленное чучело.
Поднялся ещё чуть выше и только там осмелился перейти. Лёгкий запах озона лишний раз напомнил об опасности, которую я только что миновал.
— Кто-то спросит, почему я брожу один? Ведь курьеру проще и быстрее перемещаться в компании. С одной стороны, вы будете правы. Если расстояние достаточно велико, то я нередко катался вместе с торговыми караванами, а бывало, что и с военными. Однако, с другой, одному всё-таки проще. Конечно же, если ты опытный ходок. Хотя бы такой, как я. Получил письмо или посылку в городок неподалёку и побежал себе. Никто даже знать не будет, где ты, кто ты. Ни одна сволочь не решится напасть, потому что попросту не знают о твоём существовании. Падальщики, эти мерзкие твари, что рыскают по нашим землям, убивая и грабя честный люд. Как было бы прекрасно, не будь их вовсе. Но, увы, реальность полна разочарований, — устало вздохнул и снова поправил микрофон, который так и норовил ударить меня по кадыку. — Надеюсь мои записи, мои приключения, если их можно так назвать, кому-то да пригодятся.
* * *
Вскоре я выбрался на открытую местность. Пустырь с пожжённой травой тянулся на несколько километров и заканчивался небольшими холмами. За ними-то и находился мой адресат.
Но тут слева послышался рёв мотора, от которого я вздрогнул. Обернулся, вскинув автомат.
— Вот засранцы, — тихо выругался и ринулся обратно в лес.
Ко мне неслась одинокая машина с падальщиками. Их легко было узнать по навешанным на джип черепам животных и трясущимися костями.
«Видимо патрулируют пустырь в надежде на наживу, — думал я на бегу. — И вот она в моём лице. Вот только что с меня взять?»
Ответ не требовался, эти обезумевшие бандиты получали наслаждение от убийств. Им требовалась не столько добыча, сколько сам факт насилия.
«Больные ублюдки».
Спрятавшись за каменной насыпью, я притаился. Джип взревел ещё раз и заглох. Совершенно неподалёку.
«Значит, они меня заметили. Что ж, придётся временно помолчать и подождать».
Чего ждать я не знал. Надеялся, что они свалят, хотя в данном случае это значило, что на пустыре будет опасно. Падальщики могут поехать за подкреплением или…
«Подкреплением? — усмехнулся. — Как же. Они видели только меня, вряд ли их завышенное эго позволит просить помощи, чтобы справиться с одним человеком. Хотя они точно не уверены один я или нет. Потому и идут сюда».
И это было правдой. Падальщики молчали, видимо, умелые разбойники. Однако ходить тихо их так никто не научил. Я осторожно отполз в сторону и взобрался на небольшой валун. Из-за него мне было удобно рассмотреть приближающихся троих бандитов. Двое рослых мужиков и одна щуплая девчонка. Но если мужики вели себя вполне спокойно и брели по тропинке, озираясь по сторонам, то девчонка показалась мне какой-то дёрганной.
— Подёргали тебя парнишки, — прошептал я и снова усмехнулся.
Мне следовало убрать этих мордоворотов быстро и тихо. Благо, при себе я всегда носил пистолет с глушителем. Да, я курьер с таким инвентарём, но я учёный курьер, нельзя так просто доверять свою жизнь удаче и случайности. Приходится всегда оставаться начеку. Вот как сейчас.
Достав оружие, прицелился. Первый выстрел повалил мужика лицом вниз. Девчонка среагировала молниеносно, упав на землю и спрятавшись в зарослях, а вот второй здоровяк оказался менее расторопным. Удивлённая рожа воззрилась в мою сторону, а в следующий миг в его голове появилась новая дырка.
