Как только открылась дверь лифта, все на мостике оторвались от работы.
Кирк загадал: сейчас войдет лейтенант Кэролин Пэламас с докладом об осколках похожего на мрамор вещества, которое они втянули с мертвой планеты из группы Кекропа. Да, он оказался прав. Кэролин протянула ему отчет.
– Спасибо, – стараясь не смотреть в ее сияющие серо-синие глаза, сказал он.
Совершенная красота, подумалось ему, может стать тяжелым бременем для женщины. Взгляды, которые она невольно привлекала, сразу ставили ее в особое положение. А ему не хотелось, чтобы Кэролин Пэламас чувствовала себя одинокой. Ее достоинства заключались не только в роскошных золотистых волосах и серо-синих глазах – она, будучи новым членом экипажа, прекрасно разбиралась в археологии. Кирк постоянно боялся обидеть ее своим восхищенным взглядом. Он сказал:
– Займитесь исследованием Поллукса-4, лейтенант.
Доктор Мак-Кой, судя по всему, решил проявить заботу о девушке.
– Кэролин, у вас усталый вид, – заметил он.
– Я всю ночь писала отчет, – ответила она.
– Чашечка кофе взбодрит вас, – вмешался Скотти. – Кэролин, может быть, вы составите мне компанию?
Она улыбнулась.
– Сначала мне надо убрать химикаты.
Когда она ушла, Кирк спросил:
– Боунс, чего это он так разволновался из-за чашки кофе?
– Я влюбился, – коротко ответил Скотти и поспешил за девушкой. Мак-Кой нахмурился.
– Да, Джим, этого я от него не ожидал.
– Скотти – отличный парень, – заметил Кирк.
– Ему кажется, что он именно тот, кто ей нужен, но она, – Мак-Кой покачал головой. – Анализ психического состояния нашей Венеры говорит о ее сильной предрасположенности к супружеской жизни и материнству. Джим, ведь она – женщина до мозга костей. В один прекрасный день она попадется на крючок и вылетит со службы.
– Жаль, Боунс, если мы потеряем ее, – она отличный специалист, но глупо бороться с природой.
Чехов, чье рабочее место находилось рядом с креслом командира, вмешался в разговор.
– Выходим на стандартную орбиту вокруг Поллукса-4, сэр.
Поллукс Четыре уже появился на экране. Он был похож на Землю – континенты, моря, облака.
– Мистер Спок, что нам уже известно об этой планете?
– Что она класса М, капитан, – ответил Спок, не отрываясь от компьютера. Кирк взглянул на экран и увидел, как планета, медленно вращаясь, придвинулась ближе. Спок сказал:
– Азотно-кислородная атмосфера, сэр. Живые существа не обнаружены. Примерный возраст – четыре миллиарда лет. Мне кажется, нет смысла высаживаться на ней. – Эта планета ничем не примечательна.
Кирк нажал на кнопку:
– Картографический отдел, приступайте к работе. Перевести сканеры в автоматический режим.
– Капитан, – крикнул Зулу. – Внимание на двенадцатый сканер.
Между ними и планетой внезапно возникло нечто бесформенное и настолько прозрачное, что сквозь него были видны звезды. Это нечто быстро росло.
– Откуда… – Мак-Кой замолчал.
– Мистер Зулу, – спросил Чехов, – у меня что, галлюцинация?
– По-моему, нет. Разве что у нас обоих, – ответил Зулу. – Капитан, да ведь это – гигантская рука.
Кирк промолчал. На экране аморфная масса стала принимать очертания гигантских пальцев, ладони, массивного запястья, которое простиралось вниз и выходило из поля зрения наблюдателей.
– Мистер Спок, что говорят приборы? – голос Кирка прозвучал глухо. – Это действительно рука?
– Нет, капитан. Это не живая материя.
– Но тогда это увеличенное изображение.
– Сэр, это – силовое поле.
– Полный назад, – резко приказал Кирк. – Курс 230, отметка 41.
Между тем ладонь уже занимала весь экран, линии на ней казались глубокими впадинами, а огромные возвышения лишь отдаленно напоминали неровности человеческой ладони. Впадины стали более заметными, и Чехов воскликнул:
– Она сейчас схватит нас!
Впервые Спок наконец-то оторвался от компьютера и взглянул на экран.
– Капитан, если это силовое поле…
– Полный назад! – приказал Кирк.
Свет замигал. Корабль тряхнуло. Раздался скрежет металла. Все попадали на пол. Зулу, дотянувшись до крышки панели, пытался отбросить ее назад:
– Корабль неуправляем! Он не двигается с места.
Скотти выскочил из лифта, а Кирк, вернувшись на место, обратился к Ухуре:
– Лейтенант, немедленно доложите о происшедшем на Двенадцатую Звездную Базу. Сообщите, что неизвестная сила остановила "Энтерпрайз". – Он повернулся к Зулу. – Мистер Зулу, попытайтесь раскачать корабль: полный вперед, затем назад.
– Капитан, поступили сообщения о полученных повреждениях, – сказала Ухура. – Положение находится под контролем. Корабль пострадал незначительно.
– Мистер Зулу, как дела?
– Сейчас попробую резко сдвинуть его с места, сэр.
Корабль задрожал.
– Бесполезно, капитан. Мы застряли.
Кирк взглянул на экран. Все пространство занимала ладонь. Через нее просвечивали звезды. Кирк отвернулся.
– Данные, мистер Спок, что нам известно?
– Корабль полностью окружен силовым полем. Оно напоминает обычное, но с другой длиной волны. Несмотря на сходство с человеческой рукой. Это не живая материя. Это – поле.
– Спасибо, мистер Спок. Мистер Зулу, переключите носовое орудие на отталкивание.
– Есть, сэр.
– Включение!
Корабль дрогнул.
– Бесполезно, сэр, – сказал Зулу. – Похоже, нам нечего отталкивать.
