Для моих родителей
Я отправляюсь в свое последнее путешествие. Я совершаю огромный прыжок в темноту.
— Томас Гоббс
Я слышала каждый тяжелый стук своего сердца. Звук, казалось, исходил из вен, из тела и путешествовал по пустоте между мерцающей дверью и темным домом.
Он был там. Я не сомневалась. Хоть я и не могла увидеть его, почувствовать малейший намек теплого, дымного аромата, я знала, что он был там. Ждал меня. Но почему? Почему Рен пришел в это безлюдное место?
Мой пристальный взгляд остановился на тенях, которые кружили, как облака, скользящие по Луне, очень сильно напоминая мне призраков. Я уставилась в небо, чтобы не смотреть на дома, или скелеты построек, оставшиеся незавершенными. Становилось холодно. Склон горы, очищенный от деревьев так, чтобы освободить место для переулка и домов, как будто шептал, что прошлого уже не вернуть. Размашистая постройка Халдис, или то, что могло стать ею, лежало передо мной. Поселение состояло из роскошных домов, возведенных исключительно для образования нашей стаи, где я и Рен могли бы быть вместе. Наша стая. Наш дом.
Я повернулась к Эдне, пытаясь скрыть дрожь:
— Держись подальше отсюда. Если будут проблемы, я подам знак, а если начну бежать, тебе лучше открыть дверь быстро. Не смотря ни на что, не пытайся найти меня.
— Хорошо, — ответила Эдна, направляясь к лесу. — Спасибо, Калла.
Прежде чем обернуться волком я кивнула. Эдна растворилась в тени. Убедившись, что никто не сможет заметить ее, я двинулась по направлению к дому. Его окна казались темными, а структура безмолвной. С виду он выглядел пустым, но я знала, что это не так.
Я прижимала морду ближе к земле, проверяя воздух. В поселение мы зашли против ветра, что заставило меня ощущать себя более уязвимой. Я не смогла бы учуять запах кого-то, скрытого завесой ночи, пока тот не оказался бы передо мной. Мои уши настороженно двигались, прислушиваясь к звукам. Было тихо. Не было ни зайцев, мчащихся в свои норы, ни птиц, кружащих в небе. Это место выглядело не просто заброшенным, оно казалось проклятым, как будто никто не осмеливался ступать на поляну.
Я ускорила шаг, сокращая расстояние до дома, перепрыгивая через сугробы и царапая когтями замерзшие лужи. Добравшись до крыльца, я остановилась, чтобы понюхать землю. Мои глаза проследили за новыми отпечатками лап, которые стали следами от ботинок, поднявшихся по ступенькам. Запах Рена был четким, свежим. Он пришел сюда не на много раньше нас. Я медленно поднялась на крыльцо, сменив облик волка, чтобы открыть входную дверь, и осторожно повернула ручку. Оказалось не заперто. Я распахнула дверь. Та слегка скрипнула, но не больше. Проскользнув вовнутрь, я закрыла ее на засов. Если придет кто-то еще, мне хотелось бы об этом знать.
Я вернулась в облик волка и пересекла первый зал, отслеживая запах Рена по направлению к главной лестнице. Я пыталась не дрожать, когда проходила мимо столовой. Красивый дубовый стол, вероятно, старинный, был окружен стульями — по четыре с каждой стороны, один у основания и последний у ног. Десять. Я легко представила его с едой. Наша стая вместе, смеется, передразнивает друг друга.
Я медленно поднималась по ступенькам, стараясь не нажимать на древесину когтями. Добравшись до второго этажа, остановилась, прислушиваясь. Дом ответил мне молчанием. Все еще ощущая запах Рена, я прошла три спальни и ванную комнату, пока не оказалась перед дверью в конце коридора. Когда я открыла ее, мое сердце бешено забилось о ребра.
Сделав несколько шагов, я остановилась. Струйки лунного света пронизывали комнату, освещая огромную кровать, застеленную атласными подушками, обтянутыми жаккардовой тканью. Соответствующие шкафы располагались вдоль одной из стен. На соседней, перед кроватью, стоял столик с зеркалом и роскошный диван.
Запах Рена был везде. Дым задерживался под холодным осенним небом, обжигая кожу чарующей лентой из сандалового дерева. Я закрыла глаза, наслаждаясь его ароматом. Он завладел мною, наполняя мысли воспоминаниями. В тот же момент я потрясла щетиной, посылая в прошлое все чувства и желания, так как сейчас просто необходимо было сосредоточиться на настоящем.
Лунный свет проходил сквозь высокие окна-фонари и падал на кресло, расположенное под ними. Свернувшись под окном, частично скрытый тенью, лежал Рен. Он был совершенно неподвижен, голова лежала на лапах. И он смотрел на меня.
Мы замерли, уставившись друг на друга. Казалось, прошла целая вечность. Наконец, я заставила себя сделать первый шаг. Он резко вскинул голову и издал низкий, угрожающий рык, шерсть встала дыбом. Я промолчала, борясь со своим инстинктом, чтобы не зарычать в ответ.
Он встал, по-прежнему рыча, и начал ходить взад-вперед под окном. Я сделала еще шаг навстречу. Его клыки сверкнули, выказав предупреждение. Я опустила голову, не желая подавать никаких признаков агрессии. Это не имело значения.
Мускулы Рена вздулись, и он прыгнул вперед, сбив меня с ног. Когда мы заскользили по деревянному полу, я завизжала. Его челюсти сомкнулись чуть выше плеча, и я отпрыгнула в сторону. Когда Рен бросился на меня снова, я увернулась, вскочив на ноги. Я чувствовала тепло его дыхания, в этот же момент клыки Рена задели бок. Обернувшись, я оскалила зубы, готовясь атаковать. Он ударил в третий раз, но не ранил. В этот момент я поняла, что происходит. Рен не хотел нападать. Он пытался отпугнуть меня.
