Черный Корсар выглянул из окна, выбитого в толстенной стене. Камень, из которого были выстроены стены цитадели, местами стерся за те бесконечные века, что существовала цитадель.
Цитадель была огромна. Величественные и мрачные башни терялись в облаках, а у подножья обычно дымилась кровавая земля Страны Ада. Но на этот раз Корсар не увидел привычной, черной от крови земли, а только зеленую, режущую глаз, травку большой лесной поляны. Вокруг простирался великолепный лес, полный высоченных деревьев. Но ни одно из них не могло сравниться с цитаделью.
Корсар повел головой и уловил невидимую жизнь леса. Все это было слишком непривычно. Он обернулся к трону, на котором восседал хозяин огромной цитадели и всей Страны Ада. Взгляд его был устремлен в бесконечность, которую он имел обыкновение созерцать в моменты отдыха. Корсар почувствовал незримые щупальца мрака и вздрогнул. Он служил повелителю Ада уже более трех тысяч лет и никак не мог привыкнуть к прикосновению этих абстрактных невидимых нитей, несущих в себе энергию Тьмы. Черный Корсар осторожно коснулся одной из нитей, привлекая внимание человека с каменным лицом. Зорн недовольно пошевелился, отрываясь от своего занятия. При этом, выражение его лица не изменилось.
— Повелитель Зорн, — почтительно начал Черный Корсар.
Зорн прервал его, резко взмахнув рукой, от чего каменные стены задрожали. На самом деле, Зорн не было его настоящим именем, но последние четыре сотни лет он называл себя именно так. Черный Корсар мог вспомнить с десяток имен, которые Повелитель Ада использовал за последние две с половиной тысячи лет. Первые пятьсот лет своей службы Корсар вообще не мог называть своего господина иначе, чем «Повелитель».
— Знаешь, Корсар, — сказал Зорн когда стены перестали дрожать, — я решил сменить имя. Это мне уже надоело.
В твердом басе Зорна Черный Корсар уловил нотки нетерпения. Он знал чем они вызваны.
— Как пожелаешь, Повелитель. Твоя воля — закон миров.
Повелитель кивнул:
— Отныне моим именем будет — Рург.
Корсар согласно кивнул в ответ. «Знакомое слово, где-то я его встречал…» — подумал он. Но у него было дело к Рургу и он не стал терять время на ненужные исследования словарного запаса Повелителя.
— Рург, не сочти меня неуважительным, но, сдается мне, мы вторгаемся слишком поспешно. Стоило потратить больше времени на подготовку.
Рург рассматривал ворона, севшего на край окна. Внезапно придя к решению, он коротко свистнул, и ворон окаменел, превратившись в украшение. Только после этого он заговорил.
— Скажи мне, Корсар, сколько времени ты уже мой военный советник?
— Больше трех оборотов Солнца Страны Ада.
— И я всегда исполнял задуманное, с твоей помощью или без нее. Так почему ты сомневаешься сейчас?
Рург, наверное, знал ответ, но Черный Корсар не мог себе позволить сказать Повелителю об этом.
— Мое мнение, Рург, основано на истории этой Страны. Я долгое время увлекался легендами пришедшими из этих краев и… содержание легенд навело меня на мысль, что потомки здешних героев должны быть очень стойкими людьми.
— Тем интереснее для нас будет покорить их. К тому же, они выглядят безобидно.
Черный Корсар понял, что «спор» окончен, и вернулся к созерцанию зеленого леса. Окаменевший ворон смотрел на него застывшим взглядом, словно обвиняя в своей смерти. Корсар усмехнулся про себя и толкнул ворона. Маленький памятник рухнул вниз, с бесконечной высоты цитадели.
— Корсар! — прогремел голос Рурга, заставив его похолодеть от ужаса.
— Да, Рург, — мгновенно отозвался Черный Корсар, обернувшись.
— У тебя нет других дел, кроме созерцания этого ужаса за окном?
Корсар почувствовал, что Повелитель разгневан. Он покорно склонил голову, понимая, что ответа от него не требовалось. Повелитель мог в припадке гнева заточить его в темницу, лет на двадцать. Такое уже случалось, лет восемьсот назад.
— За дело, — сказал Рург, — мы должны действовать быстро, пока не появился очередной «герой».
И он рассмеялся смехом, от которого часть травы на лесной поляне увяла.
* * *
— Нет, — сказал Гений, — нет, нет и нет.
Он постучал по минеральному столу рукой и обвел взглядом комнату. Она давила на него своими огромными размерами — это скорее была зала. За большим столом чинно восседали пригласившие его.
— Но почему? — воскликнул Мастер Меча, кладя руку на свой уникальный клинок.
Остальные молчаливо поддержали его вопрос, сразу отдалившись от Гения. Гений положил свою руку на стол и увидел, что под ней стол стал кровавокрасным.
— Вот почему! — крикнул он, указывая на свою руку.
— Все мы собрались здесь, потому что боимся, — парировал Энгор.
Энгор был владельцем этой цитадели и сотен квадратных аррмов земель Страны Мифов.
— Энгор, ты глупец, — сказал Гений, когда немного успокоился.
Он вновь оглядел собравшихся, и взгляд его вернулся к Энгору.
— Ни я, ни все мы вместе никогда не сможем победить его, даже если Солнце Ада перестанет двигаться! Ты даже не представляешь всей его мощи!
Гений многозначительно замолчал, давая собеседникам обдумать его слова. Глупцы, до них не доходил смысл.
— Гений, все мы знаем, что ты честолюбив и любишь Богатство, утвердительно произнес Ас.
