Красная пижама
Милые дети! Hаверное вы уже прочитали сказки и про Серого Волка, и про Красную Шапочку и про то, как египетская принцесса выловила из воды корзиночку с маленьким пророком Моисеем. Теперь вам пора прочитать и нашу сказку. Если вы будете послушными, то папа с мамой прочитают вам ее вслух, но в таком случае половину сказки по цензурным родительским соображениям вы не услышите. Если вы будете непослушными, то папа с мамой вообще вам ее и в руки не дадут. Поэтому лучше не читайте ее сейчас, а поскорее сами становитесь папами и читайте ее втайне от мам или становитесь мамами и читайте ее на секретных собраниях феминистического клуба. Когда вы ее прочитаете, то поймете, что жизнь суровее, чем любая сказка и пусть тогда ностальгическая слеза об утраченном так быстро детстве появится на ваших скулах - авторы будут считать, что их цель достигнута. Итак - в добрый путь, ребята!
Г Л А В А I
Исходная ситуация
В 18... году в провинциальном городе Магометск жили-были Дед и Бабка . Жили они не богато, но и не бедно, и проводили некоторое время своей жизни, служа педагогами в местной приходской школе имени Иосифа Волоцкого. Дед был высоким и гибким мужчиной, носил рыжую бороду и курил табаки южных сортов, благодаря чему всегда источал аромат только что сгоревшего стога сена. Бабка же, любившая светское общество, носила лорнет, каковой предмет Дед не без ехидства именовал палантиром, брегет со звоном и изумруд на цепочке. Табаки Деда она не переносила на дух и каждый вечер протирала щеки пользительным бальзамом, присланным ей из Индии раджой Чандрагупта-Маурьи, который недолгое время был повелителем всех арийских краев, но впоследствии умер в результате специальной диеты. В память о нем Бабка основала кружок под названием "Попечительницы индийских сирот" и проводила на его заседаниях большую часть своего свободного времени. Дети окрестных поселян любили старичков, но совершенно их не слушали, поскольку те привыкли изъяснятся при помощи трудноперевариваемых парадигм или мертвой воды научных работ и диссертаций. Еще у них была дочь, которая по ночам тайно курила опий и воображала себя Феей Берюлюной, раздающей детям п о ю щ у ю т р а в у , для того, чтобы навсегда избавить их от крестьянских соблазнов или страстей светского общества, а страстных общественных соблазнителей избавить от необходимой во всяком ином случае процедуры потопления в море путем привязывания к шее мельничного жернова. Hаучное и мистическое мешалось в ее голове: она верила, что на груди у Государя Императора есть специальные царские знаки, а именно: нерукотворная татуировка homo dei(*), а также текст восьмой главы пророка Иезекиля(*), видимый только в самый сильный англицкий мелкоскоп. Также она верила, что изумруд на груди у ее бабушки расколется, если на расстоянии полуверсты от него будет совершен любовный грех, поэтому избегала мужчин, хотя тайно и вела переписку с Байроном и его молодым другом, англичанином де Куинси. В один из долгих провинциальных зимних вечеров Дед и Бабка сидели в горнице и в полном молчании играли в "дурака". Дочь их задремала за чтением очередного письма и теперь грезила, разметавшись в обворожительной наготе. Дед остался дураком в седьмой раз и подумал, что было бы неплохо подкинуть дров в потухший очаг разговора. - Престранный случай, - сказал Дед охрипшим от долгого молчания голосом и поворотился к Бабке мужественным лицом. - Третьего дня застал подвластных мне учеников за курением опия и провел надлежащим образом воспитательную беседу. Однако в тот же вечер застал почти всех в публичном до...Дед понял, что брякнул лишнее и осекся, но было поздно. Глаза Бабки налились кровью и натертые бальзамом щеки приобрели синюшный оттенок. - Падение дисциплины...- со вздохом сказал Дед, тревожно поглядывая на опасную руку Бабки, которая нашарила прялку и сжимала теперь ее узловатыми высохшими пальцами. - Имеющихся мер никак не хватает... - Совести тебе не хватает никак, приапист несчастный, - завопила Бабка и со всего маху хватила Деда прялкой по голове. - Аминь, - покорно сказал Дед и проворно уполз в сени, не забыв, правда, прихватить заячий тулуп и валенки. - Пачпорта не дам, - крикнула Бабка из сеней и метнула вслед улепетывающему Деду тяжелый лорнет. - Dixi ! Hекоторое время Дед бежал по дороге куда глаза глядят. Метель бушевала вокруг него и зима лежала у него в сердце. Hаконец овраг преградил ему путь. Дед не заметил оврага и кубарем скатился по склону.
Поднявшись и отряхнувшись, Дед огляделся и понял, что место ему незнакомо. Метель между тем стихла и на небо высыпали крупные звезды. - Совсем запорошил сатана очи, - промолвил Дед, в недоумении озираясь. Решивши почесать затылок, он запустил пятерню в волосы и нащупал огромную шишку. - Пребольно ударила, чертова ведьма, - с досадой сказал Дед и решил с горя понюхать табаку.
Он достал табакерку, положил порцию табаку в ноздрю и сильнейшим образом чихнул. - А-а-а-п-чи-их! - разнеслось по всей округе. - Иду, иду, - неожиданно раздался голос. Голос был простужен и хрипел. Через мгновение невесть откуда появился и обладатель голоса - мелкого вида мужичок в полукафтаннике. - Ты - Дед Мороз, что ли, - спросил Дед, с недоумением разглядывая белую бороду и красный нос незнакомца. - Я - Мелкий Бес, - возразил мужичок, - и звать меня А-апчих. Ты меня кликнул - вот я и пришел. Чего надобно? Дед растерялся, но, будучи человеком решительным, тотчас решил выиграть время, чтобы потом перехватить инициативу. - Я, сударь, не понаслышке знаком с вашим братом, - сказал он с важностью, - однако о тебе ничего не слышал. - Я сравнительно молод, - ответил мужичок. - Раньше я был Девятым из Отряда Хранителей Булавы Евпатия Коловрата, но затем меня привлекла темная сторона силы.
