Я медленно потянул на себя штурвал, не отпуская обеих рук. Страшно хотелось вытереть пот со лба, но я лишь резко выдохнул, чтобы убрать настойчиво лезущую в правый глаз прядку волос. На стареньком голографическом экране корабль задрал приплюснутый нос, набрал скорость и виртуозно протиснулся между двумя астероидами, оставив позади звёздную взвесь и пыль.
— Фу-у-ух, — я откинулся на кресло симулятора.
— Долго ты ещё играть будешь? — прозвучал за спиной сварливый голос Шантара.
— Я не играю, я тренируюсь! — возразил я, метнув негодующий взгляд на наставника.
— Играешь! Всё это управление что гражданскими флаерами, что боевыми птицами — второстепенное и вообще ненужное до тех пор, пока ты не сможешь построить элементарного маршрута в космосе. А ну-ка, покажи мне свои расчёты!
Экран передо мной мигнул, отразив несколько формул с интегралами и комплексными числами.
— Так-так-так, неплохо-неплохо, — пробормотал Шантар, просматривая моё домашнее задание.
Я тихонечко выдохнул. Только бы наставник не догадался, что я подсмотрел расчёты и нагло их «скатал» из планетарной инфосети. Старик нахмурил лоб, став похожим на шарпея, и поджал тонкие губы, испачканные в жирном соку томасского тунца.
— Всё правильно? Можно мне теперь пообедать? — желудок выдал громкую трель.
Я потянулся рукой в сторону блюда с рыбой, которую совершенно не любил, но сейчас готов был съесть даже в сыром виде. Шантар больно шлёпнул меня по руке.
— Не так быстро! Рассчитай-ка мне минимально необходимый запас топлива для космического корабля А-класса, снабжённого пятью ракетами и парализующей сетью, чтобы переместиться на три парсека.
Экран вновь мигнул, и на нём появились новые данные и старая формула. Я потянулся рукой, чтобы переставить числа, с отчаянием закусил губу. Корабль А-класса — это значит, что надо заложить его массу… Парализующая сеть ничего не весит, а вот пять ракет — это ещё примерно пять сотен килограммов… три парсека… Надо взять интеграл или просто умножить? Шварх! Что же там было написано в учебнике? Неужели Шантар догадался, что я совершенно не готовился к занятию? Или всё-таки там было уравнение? Нет, интеграл, определенно интеграл по трём парсекам.
Немного подрагивающей рукой переставил данные. Неужели сеть совсем не влияет на топливо? Наверно всё-таки влияет, но куда ж её воткнуть? Хм-м-м…
— Ну, давай-давай, время истекает, — подбодрил меня наставник, поглядывая на наручный коммуникатор со встроенным хронометром, где с оглушительной скоростью потухали и вспыхивали терции. — Маршруты и расчёты топлива надо уметь делать быстро.
Я почувствовал, как снова потею на нервной почве. Зачем мне строить маршруты? Это имперские служащие в Космическом Флоте прокладывают их и согласовывают, чтобы не задеть друг друга и пройти в воздушных коридорах и при посадке на планету. Когда-нибудь у меня будет огромный личный корабль с ракетами и лазерными пушками, и все будут прокладывать маршруты так, чтобы обойти меня! А я буду грозой космоса, звёздопроходцем или космическим пиратом! И топливо… зачем рассчитывать минимальный запас, если можно просто доверху залить весь бак? Были бы кредиты! Шантар, старый дурак, даже не догадывается, что после того, как я сдам экзамены, и за мной пришлют шаттл на Захран из Космического Флота, я сделаю ручкой и угоню какой-нибудь шустрый корабль. Здесь как раз главное уметь управлять им! Эх, есть-то как хочется, со вчерашнего вечера во рту ни сухаря.
Неожиданно в памяти ярко вспыхнула нужная формула. Точно, а парализующая сеть — это дополнительная константа! Я живо накидал на виртуальном экране ответ наставнику.
— Ивар, ты меня сегодня бесконечно радуешь! — громкие хлопки по моему плечу выдернули меня из собственных размышлений.
Я перевёл взгляд на хронометр Шантара и скривился:
— Долго вычислял.
Желудок издал ещё одну громкую трель, и я вновь потянулся к блюду с томасским тунцом. Рыба к этому моменту уже остыла и начала неприятно попахивать, сообщая о том, что ещё каких-нибудь полчаса, и она вовсе станет несъедобной.
— Ничего-ничего, зато решил задачку, дальше легче пойдёт. Почему ты так долго высчитывал интеграл? Ты не думал о том, что если будешь удирать от космофлота, то тебе надо понимать на какое расстояние сможешь уйти на остатках топлива? И стоит ли пускаться в погоню за торговым кораблём или же можно просто потратить на них парализующую сеть?
— Я думал об этом, но парализующая сеть — очень дорогая штука, а на торговом корабле может не оказаться товара, иметь её при себе и тратить просто бессмысленно…
Я с ужасом замер, поняв, что произнёс это вслух. Тяжелейшая оплеуха Шантара обожгла мою щёку и отправила меня из кресла симулятора для пилотов прямо на пол.
— Я так и знал! Щенок! Ты, неблагодарный мальчишка, всё то время, что я учу тебя, на самом деле думаешь лишь о том, как стать пиратом!
Наверно, я был слишком голодным, потому что в кои-то веки вместо того, чтобы извиниться и смиренно сносить побои наставника, я вдруг набрался храбрости и сказал ему в лицо всё, что думаю по этому поводу:
— И что в этом плохого?! Что плохого в том, чтобы стать космическим пиратом? По крайней мере, я не буду голодать и думать всякий раз, а хватит ли мне денег на пропитание! И у меня будет большой собственный корабль, на котором я буду бороздить просторы космоса, вместо того, чтобы проживать свой век на грязной отсталой планете в какой-то дыре, куда меня сошлёт Космический Флот за ненадобностью! Не о таком будущем я мечтаю!
