Был тёплый весенний день. Мы с Амандой шли в школу.
Она крутилась вокруг меня, словно комар. И в то же время напоминала какого-то большого жука.
— Бет, ты же обещала, — заныла Аманда. — Ты обещала отвести меня в зоопарк, сегодня, после школы!
— Ничего я тебе не обещала, — упорствовала я.
Я подтянула свои поношенные джинсы и оттолкнула её.
У моей сестры короткие чёрные волосы, худые, как плети, руки и ноги, острый маленький подбородок и чёрные глаза, напоминающие бусинки. Я совсем не похожа на Аманду. Вы никогда не поверили бы, что мы принадлежим к одной семье Уэлч.
У меня рыжие волосы до плеч, большие голубые глаза и округлое лицо, усыпанное целыми тоннами веснушек. Я не очень-то сходила с ума по поводу своей внешности. По крайней мере, я не выглядела, как насекомое.
— Б-е-е-т! — Аманда снова забежала вперёд. — Вчера вечером ты сказала: «Завтра после школы я сделаю всё, что ты попросишь!»
— Никогда я этого не говорила! — Я фыркнула. — А теперь отойди с моего пути. Мы из-за тебя можем опоздать в школу!
— Пожалуйста, — упрашивала она. — Мне так хочется увидеть этих маленьких козлят!
— Так я и поверила! Тебе просто хочется пострелять в этих бедных животных резиновыми шариками.
Это правда. Она любила стрелять в маленьких животных резиновыми шариками. Ей нравилось наблюдать за их реакцией. А я не могла этого выносить. Терпеть не могу, когда животным причиняют вред.
— Сегодня у меня нет свободного времени, — добавила я. — Мне нужно успеть подготовиться к весеннему карнавалу.
— Как же! Весенний карнавал! Так и признайся: тебе нравится Денни Джекобс! — дразнила меня Аманда.
Я почувствовала, что сразу же покраснела.
— О чём это ты?
— Я знаю, что ты влюблена в него, — сказала Аманда.
— В Денни Джекобса? Да ты с ума сошла! — закричала я.
Мой голос звучал чуть громче, чтоб быть убедительным.
— Ты работаешь для этого карнавала, потому что он возглавляет его, — поддела меня Аманда.
— Хватит, Аманда! Ты просто невозможна. Я…
Я осеклась.
И тут чей-то пронзительный крик заставил меня вздрогнуть и остановиться. Я резко обернулась.
— О, нет! Энтони! — выдохнула я.
Вдоль улицы на велосипеде мчался Энтони Поль Гонзалес.
— У меня тормоза отказали! Осторожно! — кричал он.
Ужасно было то, что навстречу ему ехал грузовик.
— Берегитесь! — предупредил он и резко свернул на тротуар, чуть не налетев на нас.
Грузовик проехал. В последний момент Энтони нажал на тормоз, и ему удалось проскочить мимо.
— Ты чуть не наехал на нас! — задыхаясь, крикнула я, всё ещё держа Аманду в объятиях.
Энтони злорадно засмеялся. О, как же я ненавидела этот смех!
— Бет, как это ты попалась на старый трюк, — усмехнулся он. — Тебя так легко обмануть!
— Ты чуть не наехал на нас! — взорвалась я.
— Ты, наверное, не видел нас, — с издёвкой заметила Аманда. — Твои солнцезащитные очки слишком тёмные.
— Нравятся? Мой брат подарил мне их. — Энтони, красуясь, поправил свои тёмные очки. — Они стоят сотню баксов.
— Твой брат зря транжирит деньги, — пробормотала Аманда.
Энтони учился со мной в шестом классе. Он вечно выкидывал дрянные шутки. И воображал, будто это в самом деле забавно.
Два года назад он разыграл меня, сказав, что мой кот Бенсон попал под автомобиль. Я очень любила кота. «Там твой кот валяется», — сказал тогда Энтони. Помню, как я закричала и бросилась на улицу. Прибегаю, а Бенсон спокойно сидит на переднем дворе и облизывает шёрстку.
Вот так Энтони шутит.
А когда в прошлом году кот от старости умер, Энтони, узнав об этом, рассмеялся. Вот такой он равнодушный.
А сейчас Энтони стал относиться ко мне ещё хуже. Ему хотелось стать одним из организаторов карнавала. Но класс не проголосовал за него. И теперь он всячески досаждаем мне.
Как-то надо отплатить ему. Но я не знаю как. Я хочу сказать, что не способна выдумывать гадкие трюки. Может быть, мне стоит поучиться у Аманды? Она горазда на это.
— Увидимся в школе, дурочка, — усмехнулся Энтони и поехал по тротуару.
И тут я заметила, что на тротуаре что-то лежит и шевелится. Что-то чёрное и маленькое. Наверное, птичка, подумала я.
Энтони уже готов был наехать на неё.
— Стой! — закричала я.
Но Энтони не остановился. И даже не обернулся. Я бросилась вперёд и схватилась за седло его велосипеда и потянула на себя.
— Что с тобой? — зло бросил он и тормознул.
Я остановила его как раз вовремя. Энтони чуть не раздавил птичку.
— Видишь! — крикнула я. — У неё сломано крыло. Ты чуть не наехал на неё!
— Она и так полумёртвая, — усмехнулся Энтони.
Я нагнулась над птичкой, той никак не удавалось подняться и улететь.
— Бедная маленькая птичка, — запричитала я.
— Бедная маленькая птичка… — Аманда тут же передразнила меня. — Ты такая размазня, Бет.
— Такая добренькая, — подхватил Энтони.
— Скажи мисс Голд, что я опаздаю, — попросила я Энтони. — Я отнесу птичку домой. Мы вылечим тебя, правда, маленькая птичка? — Я погладила птичку по головке пальцем.
— О, ты и вправду добренькая, — вздохнула Аманда.
— Иди в школу, — резко бросила я.
— Эй, Бет! Знаешь, чем хорош велосипед? — Тёмные очки Энтони делали его ещё противнее, чем обычно. — Им можно раздавить всё, что попадётся под колёса! — И он показал на червяка, который извивался на тротуаре.
