- Доктор Камингз, вас к телефону. Переключить звонок на ваш кабинет? - Телефонистка Колумбийского университета Нью-Йорка вошла в аудиторию. Дженет Камингз вела в это время семинар.
Она недовольно взглянула на девушку.
- У нас сейчас очень интересная тема. Не могли бы вы передать, что я перезвоню после лекции?
Телефонистка улыбнулась.
- Мне кажется, что это срочное дело, доктор Камингз, - нерешительно возразила она. - Но если вы настаиваете, я, конечно, передам.
Дженет бросила взгляд на студентов, с любопытством прислушивающихся к разговору.
- Дамы и господа, пожалуйста, прочитайте внимательно второй абзац на странице пятьсот девять. Я вернусь через несколько минут. Тогда мы еще поподробнее поговорим на эту тему.
Студенты загудели. Немало восхищенных мужских взглядов проводило молодого, чрезвычайно привлекательного доцента.
Дженет это не волновало. Она привыкла к обожанию со стороны мужской части аудитории и к ревности - со стороны женской части. Ровной походкой она покинула зал и пошла в свой кабинет.
- Дженет Камингз, - представилась она, в голосе звучало легкое нетерпение.
- Джени, дорогая, как дела? - спросил с другого конца провода приятный мужской голос.
Джени чуть не взорвалась.
- Ты вызвал меня с семинара, чтобы об этом спросить? - Последовала короткая пауза. - Ладно, что тебе нужно? - резко спросила Дженет.
- Я не хотел тебе мешать…
- Вот и не мешал бы.
- Но, Джени, - взмолился мужчина, - что с тобой? Мы не виделись целую вечность. Когда я тебя куда-нибудь приглашаю, у тебя всегда находятся отговорки. Ты что, больше меня не любишь?
- Оливер! - Дженет набрала в легкие воздуху. - Я действительно не могу ответить на этот вопрос по телефону.
- Тогда почему бы нам сегодня не встретиться и не поговорить обо всем? Если ты не можешь ответить по телефону, что я, в общем-то, понимаю, то дай мне возможность объясниться.
«Этот Оливер становится все более невыносимым, - с раздражением подумала Дженет. - Когда до него дойдет, что я больше ничего - или, во всяком случае, почти ничего - к нему не испытываю. Почему он не в состоянии смириться с фактом и спокойно прекратить эту связь?»
- Оливер, - сказала она, с трудом подавляя нетерпение, - я согласна. Если ты хочешь, мы сможем завтра вечером сходить куда-нибудь поужинать.
- А почему не сегодня?
- Потому что сегодня у меня, черт побери, нет на это времени.
- Если бы я тебя хоть немного интересовал…
- Один вечер ты как-нибудь проживешь и без меня.
- Джени! - Оливер был обижен до глубины души. - Ну почему ты со мной так холодна? Я больше ничего для тебя не значу?
- Ох, опять все сначала. Ты что, Оливер, не замечаешь, что все наши разговоры вертятся по одному и тому же кругу? Ладно, тогда до завтрашнего вечера. В семь, в «Сюзетте». - Дженет быстро положила трубку, чтобы не выслушивать его возражений.
Она задумчиво откинулась в кресле и позволила себе на несколько секунд мысленно вернуться в прошлое. Два года назад Оливер приехал со Среднего Запада в Нью-Йорк, чтобы завершить здесь юридическое образование. Они часто виделись в университетской столовой. Дженет не решалась завести роман со студентом, но не устояла перед его шармом. Отношения были пылкими, Оливер оказался великолепным любовником, этого никто не смог бы отрицать.
Но сейчас чувства Дженет по отношению к нему значительно охладели. Помимо постели, их мало что связывало. Молодой женщине притязания Оливера действовали на нервы. Он хотел постоянно быть с ней, а это не отвечало ее представлениям о свободе и независимости. Она пыталась объяснить ему, что чуть больше личной свободы пошло бы их связи только на пользу, но Оливер не смог или не захотел этого понять.
И потому она решила поступить разумно и порвать эту связь. Дженет была достаточно умна, чтобы понимать, что чисто постельная история не принесет полного удовлетворения. Возможно, когда-нибудь она найдет партнера, с которым у нее возникнет гармония. Она не спешила, поскольку пока еще была целиком поглощена работой.
Эта последняя мысль заставила Дженет вспомнить, что она бросила студентов прямо посреди семинара.
Она, вздохнув, встала. По дороге в аудиторию она встретила Сьюзен, телефонистку, которая сорвала ее с занятий.
- Ну, чего он хотел? - с любопытством спросила Сьюзен.
Дженет укоризненно покачала головой.
- Сьюзен, в следующий раз не зовите меня из аудитории.
- На самом деле я поступила очень корректно, - надулась Сьюзен. - В конце концов, я ведь могла вызвать вас прямо по селектору. А когда звонит Оливер… - Она мечтательно закатила глаза.
- Я знала, что все сотрудницы университета питают слабость к Оливеру Фринксу. Но что до такой степени, это для меня новость.
- У него потрясающая внешность. Я бы без памяти в него влюбилась, - призналась Сьюзен. - Мы все умирали от ревности, когда стало известно, что вы сошлись.
Дженет наигранно вздохнула.
- Чем занят этот университет - сплетнями о любовных связях или все же научной работой?
Сьюзен засмеялась.
- Думаю, и тем и другим. Но первым - интенсивнее, чем вторым. - Она взглянула на часы. - Боже, мне нужно срочно бежать на коммутатор. Дебби осталась одна, сейчас она задаст мне перцу.
