С бешено бьющимся сердцем, Джессика Рэндалл выбралась из заполненной водой канавы. От холодного ночного ливня ее лицо и одежда тут же намокли. Пытаясь восстановить дыхание, она упала коленями в грязь, безмерно удивляясь тому, что осталась жива.
Посмотрев через плечо, она вздрогнула. Канавы Флориды были излюбленным местом аллигаторов. Всего каких-то несколько минут, и она могла бы... Содрогнувшись, она отогнала эту мысль прочь. Трясущимися руками она стерла с лица воду и попыталась подняться на ноги.
Когда страх немного отступил, она вгляделась во тьму и едва смогла рассмотреть свою машину. Бедный маленький Таурус уткнулся передним бампером в дно канавы, а вокруг него бурлила мутная вода.
- Я вернусь за тобой. Не волнуйся, - пообещала она, чувствуя себя при этом так, словно бросала собственного ребенка.
Оказавшись на узкой проселочной дороге и убрав с лица спутанные волосы, она посмотрела сначала в одну, потом в другую сторону. Кругом - темень беспросветная. Черт возьми, и почему она не попала в аварию перед чьим-нибудь садом, обнесенным белым заборчиком? Да и о каком саде вообще могла идти речь! Ближайший дом из тех, что она проезжала, находился в миле отсюда.
Направившись в его сторону, она остановилась, чтобы последний раз взглянуть на канаву с водой, куда ее автомобиль спланировал прямо с дороги. Броненосца, конечно, уже давно и след простыл... ну, по крайней мере, она не наехала на него.
Опустив голову, она поплелась по дороге, ведущей к дому, с каждой минутой промокая все больше, и надеясь при этом не споткнуться обо что-нибудь в темноте. Переломать себе ноги было последним, чего бы она хотела в этот день, который от начала и до конца был самым настоящим бедствием.
Одной из ее ошибок было поехать на первое свидание к мужчине, живущему за несколько сотен миль от Тампы. Он не стоил тех усилий, которые она затратила на эту поездку. Черт, да она бы испытала гораздо больше трепета, проверяя счета своих клиентов. Впрочем, он тоже никак не обозначил, что она произвела на него впечатление.
Джессика поморщилась.
По его взгляду сразу стало понятно, что он, на самом деле, хотел увидеть высокую и стройную женщину, типа Анджелины Джоли, хотя размещенная ею фотография изобразила ее довольно точно: невысокая, с фигурой Мэрилин Монро.
Попытка найти парня через Интернет, предпринятая из-за решения, что это самый короткий путь для начала построения отношений, была ее второй ошибкой. А если верить словам тети Юнис, то все вещи в жизни происходят трижды. Интересно, ее попытку затормозить для спасения броненосца можно считать за третью ошибку, или в ближайшем будущем ее ждет еще какая-нибудь катастрофа?
Она вздрогнула, когда подул сильный ветер, и ее промокшая одежда прилипла к замерзшему телу. Сейчас, главное, не останавливаться. Переставляя одну ногу за другой, Джессика упорно шла вперед, и при каждом шаге ее наполненные водой туфли издавали хлюпающий звук.
Вечность спустя она заметила проблеск света. И смогла вздохнуть с облегчением лишь тогда, когда добралась до освещенной фонарями подъездной дорожки, ведущей к дому. Она не сомневалась, что тот, кто проживал здесь, позволит ей переждать бурю.
Пройдя через витиеватые металлические ворота мимо пальм и зеленых газонов, она наконец добралась до трехэтажного каменного особняка, вход в который освещали фонари из черного кованого железа.
- Милое местечко, - пробормотала она.
И немного пугающее.
Мельком взглянув на себя, она попыталась оценить нанесенный ущерб. Ее сшитые на заказ брюки и белая рубашка на пуговицах были исполосованы грязью и дождем, и сейчас она едва ли походила на консервативного бухгалтера. Скорее, она была похожа на кошку, которую за шкирку протащили по мусору. С трудом переводя дыхание, она пыталась очиститься от грязи, однако сделала только хуже.
Уставившись на огромные дубовые двери, охраняющие вход, и заметив сбоку от них небольшой дверной звонок в форме дракона, она нажала на него. Несколько секунд спустя двери открылись, и перед ней появился высокий мужчина. Смотря на нее сверху вниз, выглядел он, как пострадавший в бою ротвейлер.
