Клеопатра VII, королева Египта, была дочерью Птоломея XIII. Имя ее матери неизвестно. Впрочем, это не имеет значения. Кто же, находясь в здравом уме, заинтересуется Птоломеем XIII или его супругой?
Его называли «Птоломеем-свистуном» — он целыми днями играл на флейте. (Точности ради его стоило бы назвать «Птоломеем-флейтистом».) Египтяне изгнали его. Но он, само собой разумеется, вернулся и умер в 51 году до нашей эры, оставив Египет Клеопатре и ее десятилетнему брату Птоломею XIV.
Клеопатра постоянно ссорилась с Птоломеем XIV. Не могла она поладить и с находившимися у власти политиками. (Настоящим боссом в Египте был тогда евнух Фотий.)
В конце концов Клеопатру согнали с ее половины трона. Спасаясь, она бежала в Сирию. Девице в то время шел двадцать первый год, и она считала себя неудачницей. Ей казалось, что она так ничего и не достигнет в жизни.
Примерно в это же время Юлий Цезарь, величайший из римлян, наведался в Египет, вынюхивая, нельзя ли обстряпать какой-нибудь бизнес. Клеопатра вернулась в свою вотчину, чтобы потолковать с ним о делах. (В Галлии Цезарь вырезал ни много ни мало миллион мужчин, женщин и детей и примерно столько же обратил в рабство. Ни один римлянин даже не приблизился к этому рекорду.)
Клеопатра организовала дело таким образом… словом, ее внесли к Цезарю завернутой в постельные принадлежности. Остаток ночи прошел в ее рассказах об увлекательном путешествии. Как честный мужчина, Цезарь вновь посадил ее на трон вместе с ее малолетним братом Птоломеем XIV. Впрочем, брат вскоре ухитрился каким-то образом утонуть.
Недолго жил и Птоломей XV, отравленный Клеопатрой. Не ставьте ей это в вину, она лишь придерживалась придворного этикета тех времен. Тогда считалось модным отравить как можно больше родственников. И она вовсе не травила свою сестру Арсинию, это было поручено кому-то другому.
Цезарю было 54 года, Клеопатре 21. Но этот худенький, жилистый, маленький человечек все еще нравился женщинам. В Египте он задержался с начала октября до конца июня, приводя в порядок государственные дела. Новорожденный оказался мальчиком, его назвали Цезарионом, или маленьким Цезарем, и это было вполне логично. Как видим, у Клеопатры имелись все основания считать себя — для практических целей — помолвленной. Возможно, Цезарь и женился бы на ней, но дома у него уже была жена. Вот так всегда — не одно, так другое мешает людям оформить фактический брак.
Как и Александр Македонский, которого он очень уважал, Цезарь упорно считал себя чем-то вроде божества. Он был уже лысым, когда развернулась его дружба с Клеопатрой, и седые бакенбарды торчали у него, как у крысы. (Это выглядит очень импозантно, если у вас куча денег.) Кроме того, он страдал припадками. К его достижениям можно смело отнести написанную им книгу о резне в Галлии и полное уничтожение знаменитой Александрийской библиотеки, подожженной искрами от каких-то там кораблей, которые он спалил в гавани.
В 44 году до нашей эры Цезарь был убит в римском Сенате своими лучшими друзьями. Клеопатра, которая в это время была в Риме с визитом, довольно поспешно покинула город. (Джеймс Энтони Фруд считал, что вся история об отношениях Цезаря и Клеопатры была выдумана потомками. Я не помню, правда, как он объяснял появление на свет их сына.)
Три года спустя Клеопатра встретила бородатого толстяка Марка Антония. Они рассчитывали завоевать Азию и худо-бедно править всем миром. Кстати, именно этого она пыталась добиться вместе с Юлием Цезарем.
Я не верю в россказни историков о том, что Клеопатра будто бы растворила в уксусе жемчужину стоимостью в 375000 долларов и выпила раствор, чтобы потрясти Антония своим богатством и расточительностью. Причина моих сомнений проста — жемчуг не растворяется в уксусе. В целом это был брак по расчету: царственная особа явно нуждалась в покровительстве, чтобы сохранить свой трон. Антоний же всегда умел пустить в дело наличные, когда они ему подвертывались. Сплетники, само собой, развивали бешеную деятельность: Антоний и Клеопатра не могли завести пару близнецов, не вызвав этим двусмысленных толков и пересудов. Не следует забывать, в конце концов, что близнецам не исполнилось еще и четырех лет, когда Антоний и Клеопатра тайно обвенчались.
Антоний никогда не был титаном мысли. Но Клеопатре казалось, что он очарователен. Даже Клеопатра никогда не могла угадать, какой фортель он выкинет.
Сходство вкусов и склонностей помогало им великолепно развлекаться. Напялив лохмотья, они резвились по ночам, колотя в двери и разнося вдребезги окна египтян. При этом они хохотали до упаду. Словом, они были созданы друг для друга.
Вскоре после появления на свет близнецов Антоний отправился навстречу очередному поражению. Пропадал он три года. Фульвия, его третья жена, умерла, и он женился на Октавии — сводной сестре Октавиана, одного из его коллег по триумвирату. Но когда все деньги были истрачены, он вернулся к своей Клео.
Он, конечно, женился на Клеопатре, но полагал, разумеется, что об этом можно не сообщать жене. Он оставался с Клеопатрой до конца своих дней. Он то уходил от нее, то возвращался. Был у них еще один ребенок, и Антоний иногда пытался покорить Азию. Но это легче сказать, чем сделать. То есть покорить Азию.
