Вибрация под ногами усилилась, потом корабль ощутимо дернулся, и все стихло.
— Свободный Космос! — простонал Ревье. — В третий раз! Гест, ты собираешься выполнять свои обязанности, или спустить тебя в утилизатор? Хоть воздух и продукты с водой сэкономим…
— Капитан, я делаю что могу! — связь тоже барахлила, поэтому голос механика доносился несколько искаженно и прерывисто. — Я предупреждал, что нужен помощник, мне рук банально не хватает!
— Головы тебе не хватает, — буркнул капитан, — а рук у тебя и так две пары, но, к сожалению, все четыре — левые! Что на этот раз?
— Катонов тестер полетел, кэп. Очень жаль, но починить это невозможно, будь у меня даже три пары рук и помощник семи пядей во лбу, и ом, как и я! Только покупать новый.
— Да что же за невезуха! Как чувствовал, что не надо было соглашаться на этот фрахт! Ведь мы почти на мели, как тут откажешься, если платят дублонами? — обреченно ответил капитан. — До места всего ничего осталось — пара суток. А теперь придется садиться на Даластее!
— Починимся и потихоньку долетим, кэп! А если к шестеру купить долевой тросик, зуппер и новую форстану, то долетим даже быстро!
— Тебе дай волю, ты все спустишь на запчасти. Напоминаю — мы идем порожняком! Деньги будут, только когда заберем груз и доставим его на Акватору. По-хорошему, туда пять дней лету, а мы неделю тащимся. Я уже устал рассказывать заказчику сказки, каким спросом пользуется наше корыто, из-за чего мы никак не доберемся до Сонора!
— Кэп, у нас половина двигателя на последнем издыхании, а другая работает на чистом везении. По идее, мы вообще никуда не можем лететь, но движемся же! Потому что я — отличный механик! Послушай меня один раз — на Даластее надо взять мне в помощники рукастого паренька, кто не у дел и ищет работу. На один рейс, ну и потратиться на пусть не новые, но хотя бы не такие убитые детали. Иначе груз ты, Ревье, повезешь на себе.
Капитан нахмурился, переваривая услышанное.
— Ладно, подумаю, — произнес он в переговорник. — Ты поспеши с ремонтом, залатай по минимуму, чтобы до планеты дотянуть, вон она, рядом совсем. Надо сесть, не рассыпавшись на составные.
— Сделаю, что могу, — отозвался Гест.
Ревье, арсианин с Дарса, задумчиво почесал подбородок — и кого же они смогут нанять на Даластее? Мало того, что подписывать контракт на один рейс мастеровой люд и нелюд не любит, разве что кому-то именно в ту сторону надо, а денег на пассажирский рейс не хватает. Так при взгляде на изрядно потрепанный «Млечный Путь» мало кто рискнет доверить жизнь кораблю в таком состоянии. Только если гипотетического помощника так подожмет, что он на чем угодно готов будет лететь, лишь бы добраться до Акватора. Или — убраться с Даластеи.
К сожалению, по теории вероятности, слишком мало этой самой вероятности, что на момент посадки необходимые условия счастливо совпадут.
Корабль вздрогнул. Раз. Другой. И завибрировал, сигнализируя, что двигатель запустился.
— А говорил, что невозможно починить этот тестер, — довольным голосом отметил случившееся капитан. — Гест, бродяга, даю ход?
В дверь рубки просунулась голова третьего члена экипажа, выполняющего функции врача, кока и рук на подхвате — Торвиса, чистокровного человека, выходца с планеты Акташ.
— Ревье, обед разводить?
— Полегоньку, кэп, — донеслось из переговорника. — Я едва наживил, можно сказать, на соплях держится. Понятия не имею, сколько эта конструкция выдержит, поэтому не форсируй, не дергай. Пла-а-вненько…
— Разберусь, — буркнул капитан и перевел взгляд на Торвиса. — Тор, вали на камбуз и принайтуйся там к чему-нибудь. Пообедаем потом. Если благополучно сядем. Ну, Свободный Космос, помогай…
Он перевел двигатель в рабочий режим.
К большому удивлению Геста, буквально написанному у него на лице, и к огромному облегчению всех остальных, «Млечный Путь» не только добрался до планеты, дождался разрешения на посадку и завис точно над указанной диспетчером площадкой, но и исхитрился плавно сесть, ничего не сломав.
— Спасибо, и на этот раз вытянул! — капитан похлопал по стенке рубки и вернулся к переговорнику. — Ладно, Гест, ты прав — без небольшого ремонта пускаться в новый полет опасно. Поднимайся к выходу. Скажи еще, за сутки управишься с заменой самых изношенных деталей и ремонтом? Сборы за стоянку, продукты, покупка деталей — деньги и время тают на глазах. Если задерживаться дольше, чем на сутки, — рискуем потерять контракт!
— Помощник, — напомнил механик. — С ним справлюсь скорее!
— Если найдешь за час-два, да чтоб согласен был лететь только до Акватора и на самом деле шарил — бери! На долгие рассусоливания времени нет, сам понимаешь. Тем более, тебе еще детали надо найти. Тор, я съезжу в порт, отмечусь и уплачу сбор, задрай дверь, никого не пускай. Кто знает, кто тут болтается — нас на задворки какие-то посадили, придется скутер доставать.
— Зато к складам должно быть близко, — прищурился механик. — Что помощника там найду — не уверен, а детали подберу быстро. Те, кто найма ищут, обычно у диспетчерской ошиваются или на выходе с поля ждут. Сам погляди, вдруг повезет?
— Гляну, — кивнул капитан.
