Никто никогда не видел, чтобы миссис Блисдейл бегала, даже когда та была директрисой местной начальной школы. Поэтому увидеть пожилую женщину, со всех ног бегущую по главной улице Литтл Чейнджлинга, стало довольно неожиданной картиной. Старушка мчалась с такой прытью, что чуть не сбила двух молодых мамочек с колясками, идущих мимо почты.
— Простите, — крикнула она, едва оглянувшись, и побежала дальше. Не замечая дороги, она перебежала тихую улочку и ворвалась в газетный киоск, напугав трёх человек.
— Одри, что стряслось? — воскликнул Морис из-за стойки, когда миссис Блисдейл, опираясь рукой на автомат с напитками, пыталась перевести дыхание. — Боитесь, что у нас закончатся лотерейные билеты? — пошутил он.
Его жена Мерил сидела рядом на стуле и красила ногти ярко-красным лаком. Окинув старушку взглядом, она заявила:
— Нет, миссис Блисдейл считает азартные игры грехом, верно, дорогая?
— Едва ли, — ответила миссис Блисдейл между тяжёлыми вздохами и с презрением поглядела на свою бывшую ученицу. — Я говорила, что это пустая трата времени.
— Возможно, вам стоит присесть? — спросил молодой парнишка, пришедший за утренней газетой.
— Отличная мысль, — согласился Морис, выходя из-за прилавка. — Альфи, помоги мне усадить Одри. — Он глянул на жену. — Мерил, встань и дай присесть бедной женщине.
Миссис Блисдейл отмахнулась:
— Нет-нет. Спасибо, со мной всё в порядке. Правда. Просто не привыкла бегать.
Поверив ей на слово, Морис прислонился к прилавку и скрестил руки на груди:
— Что вас так взволновало, Одри? — поинтересовался он.
— Она не могла жить вдали от вас, — пошутил Альфи, сворачивая газету и засовывая ту под мышку.
Мерил, которая даже не шелохнулась на просьбу уступить старушке стул, негромко фыркнула на это замечание и продолжила красить ногти.
— Это насчёт дома, — пояснила пожилая дама.
— Вашего дома? — оторопело переспросил Альфи.
— Нет. Конечно не моего. Господи, сколько ты живёшь в Литтл Чейнджлинге? Речь о доме!
Услышав ударение на последнем слове, Мерил навострила уши. Поставив бутылочку лака на прилавок, она подняла глаза.
— Кто-то купил его?
В ответ миссис Блисдейл кивнула, у Мерил на лоб полезли недавно выщипанные брови. — Прошло столько времени, думала, его никогда не продадут.
— Мне только что позвонила моя сестра Энид, — продолжила миссис Блисдейл.
— Так это ваша сестра купила дом? — спросил Альфи.
— Нет! — вспылила старушка с явным раздражением. — Её сосед Дерек работает агентом по недвижимости в городе. Вчера к ним заглянул какой-то мужчина, увидел в прайсах дом и сразу же оформил сделку.
— Господи, да он точно чокнутый, — выдохнул Морис.
— Вероятно, — согласилась миссис Блисдейл. — По словам Энид, вернее Дерека, новый хозяин завтра приедет посмотреть дом!
— Мы должны его предупредить, — всполошился Морис. — Пусть знает, на что подписывается.
— Но тогда придётся приблизиться к дому по соседству с ней, — воскликнула Мерил, процедив последнее слово.
— Да ладно, перестань, милая. Не нужно. Бедняжка не может ничего изменить, — дипломатично заметил Морис.
— Я уверена, что может, — парировала Мерил. — Готова поспорить, ей нравится вредить невинным людям.
Альфи с минуту разглядывал парочку:
— Может, этот парень другой. И у него к ней иммунитет.
— Для него же лучше, если так, — пробормотала Мерил. И снова обратилась к миссис Блисдейл. — Вам известно имя нового владельца?
— Энид не сказала.
— Так мы его предупредим или нет? — спросил Морис.
— А толку? — фыркнула Мерил. — Никто из предшественников не слушал. Посмотрим, что будет с этим.
Дверь открылась, и в газетный киоск, учиняя погром, ворвался большой чёрный лабрадор. Пёс едва не сбил миссис Блисдейл, бегая по магазинчику.
— Эй! — взвизгнула Мерил, наблюдая, как существо остановилось, чтобы обнюхать стопку листовок, перевязанных бечёвкой. — Морис, сделай что-нибудь с этой шавкой!
— Ох, Руперт, пожалуйста, не шали, — раздался с порога уставший голос. В киоск вошёл высокий с обветренным лицом и характерным душком фермер. Лабрадор снова ринулся к хозяину и радостно запрыгал, но мужчина прошёл мимо питомца к прилавку.
— Доброе утро, Грэм, — поприветствовал посетителя Морис с фальшивой улыбкой. – Только не говори, что так и не получил свои бумаги. Я помню, как положил их в сумку паренька перед уходом.
— О нет, они у меня. Я просто увидел бегущую по улице Одри и подумал, что-то случилось.
Миссис Блисдейл покраснела. Ни для кого из жителей деревушки не секрет, что она неравнодушна к красноречивому фермеру.
