Пролог
Механизмы остановились. Внезапно наступившая тишина разбудила старого Ульфа. Не глядя, гном провёл рукой по столу в поисках очков, спустя пару минут, он почувствовал линзу своими маленькими узловатыми пальцами. Посмотрев по сторонам, инженер взглянул на песочные часы – до конца смены ещё несколько часов, почему никто не работает?
Гном вскочил с топчана. Вытащив из переднего кармана своего пиджака трубку, он принялся набивать ее табаком. Спустившись с нескольких ступенек, возмущенный гном зажег трубку. Огонёк от горящего табака отражался на железных частях масленых фонарей, которыми была увешена вся стена, вдоль узенького прохода вниз. Гном раскурил трубку, серые клубы дыма перекрыли его лицо. Снизу доносился говор и крики, а с верхних этажей шахты – звонкие удары инструментов и грохот механизмов.
В конце лестницы инженера ждал его помощник Хадрик. Ульф не любил Хадрика, более того – он его ненавидел, но гном был уже стар, память все время его подводила, поэтому Кернс – владелец всех шахт на севере Мерибона, назначил Хадрика помощником Ульфа, без его ведома. Мол, шахте нужны молодые гномы.
– Почему механизмы остановили? – гаркнул недовольный гном. – Вы хоть знаете, сколько времени понадобится, чтобы запустить все приборы заново?
– Да, вот пришлось остановить… случай особенный! – проговорил Хадрик, проводя указательным пальцем по огромной полированной сфере, в которой были горные породы с примесями. Хадрик взглянул на сферу, но в отражении видел лишь возмущенный взгляд Ульфа, стоящего позади.
– Этому нет оправдания! Несколько лет моя бригада выполняла норму добычи кристаллов, а теперь… – гном встряхнул трубку, маленькие угольки посыпались на каменную поверхность шахты.
– Мы почти выполнили норму, пока не натолкнулись на…
– Почти? Твоё это «почти» не обнадеживает! Что о нас подумают другие бригады? – Ульф был в ярости, это было видно по его покрасневшему лицу и сдавленному голосу. – Продолжайте работать!
– Мы не можем. – Хадрик раскурил трубку, и выпустил кольцо дыма.
– Как не можете?
– Да вот так! – не сказав более ни слова, Хадрик повернулся и пошёл в темноту.
Ульф не стал ждать никаких слов от помощника и, направился вслед за ним. Спустя несколько минут, они оказались возле рабочего места, вокруг собрались все шахтёры. Из необработанной области виднелись отблески, сама жила была матового цвета. Она тянулась вверх на несколько метров, местами переходя в сложные изгибы, напоминающие узор.
– Вот! Поэтому работу пришлось остановить.
– Это ещё что? – ошарашено произнес Ульф.
– Без понятия!
– Как такое вообще можно закопать? – произнёс он.
– Никак! Она не закопана, она внутри самой скалы, окружена со всех сторон породами. А это значит, она здесь до появления Мерибона!
– Да быть такого не может!
– Ну, я других объяснений не вижу.
Ульф подошёл ближе. Переливающаяся резьба манила к себе. Не удержавшись, гном дотронулся до рун, резкий холод пронзил его руку, инженер отскочил в сторону. В его голове раздался тихий голос.
– Вытащите эту махину, быстро! – Ульф уселся на необработанную породу, и наблюдал за работой.
Шахтеры взяли в руки кирки и молоты – работа продолжилась. От размеренных ударов старого инженера потянуло в сон. Он мог проспать несколько часов, если бы Хадрик не разбудил его.
– Хех! – начал гном. – Дрыхните, а мы вот закончили уже. Сами взгляните.
Гномы сняли слой скалы, за которой были три символа, изгибы которых окружали дверь золотого цвета, с фиолетовой резьбой.
– Это ещё что? – зычно спросил старый гном.
– Это какие-то магические символы, не иначе! Работу нужно остановить!
– Нет! Нельзя!
– Мы не знаем, что за дверью, вдруг чудище? Не зря ведь в скалу упрятали!
– А вдруг сокровища? – Ульф знал, что если речь будет идти о сокровищах – ни один гном не сможет устоять перед соблазном.
Так и вышло, в толпе работников были слышны крики – «Разрушим дверь!» – после этой фразы из кучи шахтеров отделился один гном с молотом в руках, одним точным ударом он сломал дверь, после чего отдалился на несколько шагов к стене.
Ульф подошёл к разрушенной двери, внутри была лишь кромешная тьма, но спустя пару мгновений, Ульф заметил два ярких красных огонька, сопровождающиеся грохотом и громким свистом. Гном слышал сладкий голос, но его перебивал пронзительный свист, это было невыносимо, в конце концов, инженер не выдержал. Его глаза покраснели, лицо побагровело, гном кричал и изгибался, пытаясь избавится от шума в голове.
– Что с вами? – проговорил Хадрик, подойдя к нему.
Гном лишь отмахнулся от помощника. По шахте снова раздался громкий свист, после которого гном, что сломал дверь, размахнулся молотом на близ стоящего – раздался тошнотворный хруст, удар пришелся по голове, гном продолжал буянить, а Ульф все ещё лежал на земле, мучаясь. Один за другим, гномы словно сходили с ума и бросались друг на друга, размахиваясь инструментами, ставшими оружием.
Хадрик отбежал назад, к сфере с породой и спрятался за ней. Ульф лежал рядом со стеной и кричал, пока к нему не подбежал один из гномов, он ударил инженера по голове киркой – кровь оросила каменную поверхность шахты. С верхних этажей доносились крики, один за другим масленые светильники погасли.
