Катаклизм. Книга Первая - [4]

– Не волнуйся! – проговорил гном. – Мы не враги. Спасибо за помощь.

– Помощь? – переспросил Кай, отведя взгляд на Эрика.

– Ну, вы же отвлекли их… если бы не вы… – гном почесал голову.

Все замолчали. Все они изумленно смотрели друг на друга, ожидая нападения или какой-либо фразы.

– Ну, куда надвигайтесь?

– В Цитадель Паладинов, – откликнулся Кай, поглядывая на орка.

– О, как. В таком случае, Хадрик и Крог к вашим услугам, господа. – Гном важно поклонился.

– А вам, что, туда же? – поинтересовался Эрик.

– У нас выбор не большой, – буркнул Крог, подойдя ближе. – Либо Цитадель, либо Бездна…

– Тогда, прошу за нами, друзья.

– А, вас как звать, ребятки? – пробурчал Хадрик, шаря в карманах.

– Меня Кай, а моего брата – Эрик.

Гном снова поклонился. И они продолжили идти.

Совсем недавно братья и представить себе не могли, что они продолжат свой путь бок о бок с гномом и орком. Они все ещё периодически посматривали друг на друга с недоверием, но все же, они понимали, что сейчас лучше держаться вместе.

ГЛАВА 2

СКАЗОЧНИК

Тропа была ровной, но спешить в темноте не получалось. Маленького огонька от факела, сооруженного Хадриком было недостаточно, чтобы осветить дорогу. Луна как назло скрылась за облаками, лишив путников своего света.

– Может дождемся рассвета? – начал Хадрик. – Ходить-то уже, порядком надоело… ноги болят, да и в такой кромешной темноте дальше носа ни черта не вижу.

– До Цитадели идти ещё несколько, потерпи. – Эрик уставился на гнома, ожидая ответа.

– Да как же это… Цитадель никуда не убежит.

– Сильно устал? – спросил Крог, обернувшись к Хадрику.

– Ну… да!

– Садись ко мне на плечо – я тебя понесу.

– Вот этого не надо. Сам дойду! – гордо заявил гном.

– Да ладно тебе, дружище, – произнёс Кай. – Один его шаг больше двух твоих, он тебя понесет, пока ты будешь отдыхать, а после, сам продолжишь, обещаю, что никому не расскажу об этом.

– А…

– Эрик и Крог тоже никому об этом не расскажут. Обещаю.

– Ну, ладно. Эй, Крог, подойди поближе. – Орк присел, Хадрик взобрался на правое плечо воина. Наконецгном уселся, выдвинув ноги вперёд и держась за рогатый шлем варвара. – Только аккуратнее.

– Не волнуйся. – Успокоил гнома Крог.

Странники замедлились. Несмотря на то, что погода была прохладной – быстрая ходьба выматывала всех, кроме Хадрика. Странники утирали пот с покрасневших лиц. Внезапный порыв ветра, налетевший с севера придал им свежести. Холодное дуновение пришлось по нраву всем, кроме гнома. Сидя на плече могучего воина – Хадрик не ощущал усталости, на его лице не было ни капли пота, а потому, прохладное прикосновение ветра заставило его поежится.

– Ну-ка! – гаркнул гном. – Стой!

Все замерли.

– Что стряслось? – спросил Эрик.

– Да, – гном встал на ноги, держась за шлем Крога. – Огонёк видел вдали. Маленький такой, дрожащий.

– Ага. – Прокомментировал орк. – Тоже видел.

– Потушите факел. – Шепотом произнёс Кай, после протяжного молчания.

Крог накрыл факел рукой – огонёк погас.

– Идём медленно и тихо, нас не должны видеть. – Пробубнил Эрик, вглядываясь вдаль.

Свернув с тропы, в гущу невысокой травы, они медленно крались к свету. Едва заметный огонёк становился ближе. Через ровную стену невысокой травыкусочками виднелся огонёк. Спустя пару мгновений странники смогли развидеть хозяина огня – худощавогоневысокого старика, с длинной седой бородой до груди, одетого в темно-зеленый камзол и держащего в руке палку, на ветке которой висел масленый фонарь, качающийся из стороны в сторону. Увидев его – Хадрик чиркнул огнивом и зажег факел.

– Вот дела! – Удивился старик. – Гном, два рыцаря и орк вместе… видимо, времена и вправду тяжелые. – Незнакомец ухватился за посох второй рукой. – Могу я чем-нибудь помочь, господа?

Рыцари повременили с ответом.

– Да. – Отозвался Хадрик. – Нам бы точное направление.

– Куда путь держите?

– К Цитадели Алх…

– Тогда вам эта дорога ни к чему. – Прервал незнакомец. – Вам нужно идти по узенькой тропе, недалеко отсюда. По этой дороге ещё три дня будите добираться до Цитадели.

– Три?

– Да-с. Три. По тропинке если пойдёте – деревню встретите, там и лошадей найдёте у друга моего давнего… Как же его там… – старик почесал бороду, прищурил глаза. – Точно. «Гарцующая кляча», конюшня моего друга – Зигмунда.

– А если по этой дороге идти? Что дальше? – поинтересовался Хадрик.

– То же, что и везде. – Незнакомец покачал головой. – Разруха и горы трупов.

– Значит, остаётся тропа.

– Если пойдёте со мной, я приведу вас к тропе, но за мою услугу придётся заплатить.

– Какова цена твоей услуги? – спросил Кай.

– Хех. Цена проста: одна история. Здесь, недалеко мой дом, послушайте одну историю за костром.

Сперва, братья хотели отказаться, потому что у них не было времени на пустую болтовню, но если старик может сократить их путь, то выбора нет. Придётся пойти с ним.

– Хорошо. – Кивнул Эрик. – Мы согласны.

– Гарфос Хендрик, к вашим услугам, друзья. Ступайте за мной.

Гарфос приблизил фонарь, в свете его седая борода и усы казались совершенно белыми.

– Осторожно. Тропа узенькая, еле заметная, не отставайте.

– Хорошо. – Произнесли все четверо как один.

Старик все время предупреждал путников о корнях, выступающих из тропы и о небольших ямках, но даже при этом, странники умудрялись периодически спотыкаться.