Крымская (Восточная) война, начавшаяся славной победой русского оружия над флотом Турции в 1853 г. и закончившаяся в 1856 г. Парижским мирным договором, который признал военное поражение России от объединенных армий европейских государств, считается первым серьезным общегосударственным кризисом Российской империи, пережитым со времен Петра Великого.
Франция, Англия, а позже Сардиния и Австрия вмешались в вековое противостояние ислама и православия, объявив войну России, которая долгое время спасала своими войсками от революций и переворотов правительства многих европейских стран.
История как бы повторяется. Сегодня Россия, решившая исход Второй мировой войны, ценой величайших жертв разгромившая войска фашистской Германии и ее союзников, вновь сталкивается с претензиями тех государств, которые появились на карте Европы исключительно благодаря победам СССР в 1941–1945 гг.
Видимо, поэтому историки-исследователи определяют Крымскую (Восточную) войну как репетицию мировых войн XX века, в которой впервые были опробованы технологии мировых столкновений. Эта война, в отличие от предыдущих, имела гигантский географический охват — от Балтики до Тихого океана и от Черного до Белого моря. В нее были втянуты десятки государств. Она унесла более 1 млн. жизней. За время боевых действий ушли из жизни почти все военачальники воюющих сторон.
Однако, несмотря на огромные человеческие и материальные потери, в этой войне не было ни одного полноценного победителя, поскольку никто из противоборствующих сторон не достиг своей цели.
Накануне Крымской войны будущий премьер-министр Великобритании лорд Пальмерстон передал британскому Кабинету министров свой план — «прекрасный идеал войны». Согласно его плану Россия должна была быть расчлененной: Финляндия и Аландские острова передаются Швеции; русские провинции на Балтике уступаются Пруссии; восстанавливается Польское королевство; Молдавия, Валахия и устье Дуная передаются Австрии; Крым и Грузия отходят Турции; Черкессия объявляется независимым государством. Россия, таким образом, лишается значительной части европейских земель и над ней должен быть установлен международный контроль.
Только благодаря героизму армии и военно-морского флота, а также мирного населения, которое оказалось в зоне боевых действий, России удалось сорвать эти намерения. Понеся огромные потери, лишившись Черноморского флота и многих военных баз, Россия выстояла, осталась единой и могучей державой.
И все же Крымская война была катастрофой общенационального масштаба, которая отозвалась во всех слоях русского общества того времени. Но именно она положила начало известным великим реформам Александра II, которые в свою очередь вызвали к действию свежие силы России. Новое поколение государственной элиты обратило свой взгляд в глубину внутренней жизни России, серьезно задумалось над прошлым и будущим страны.
Жертвы Крымской войны не были напрасными: высочайший героизм и горечь поражения дали России ту нравственную закалку, помогли выработать те направления внешней и внутренней политики, которые обеспечили державе ее успешное развитие до начала XX века.
Решимость Александра II и его единомышленников отмежеваться от прежнего политического курса Николая I нашла свое отражение не только в смене министров, но и в назначении на губернаторские должности новых, деятельных людей, которые были способны служить не лично царю, а государству, не боялись принимать ответственные решения.
Именно в это время царь вызывает из калужского села Колышево в Петербург выдающегося мореплавателя, бывшего капитана фрегата «Паллада», Ивана Семеновича Унковского (1822–1886) и на аудиенции обращается к нему с такими словами: «Я тебя назначаю Ярославским губернатором». «Ваше Величество, — воскликнул удивленный Унковский, — как могу я быть губернатором, когда не знаю даже разницы между магистратом и губернским правлением?». «Ничего, ничего, — улыбнулся государь, — я тебя знаю хорошо и ручаюсь, через полгода ты будешь таким же лихим губернатором, как был командиром фрегата».
