Жила-была одна женщина. Жила она долго, состарилась и совсем из ума выжила от старости.
И было у неё три сына. Один сын – крестьянин, другой – садовник, а третий – ткач.
Случился в стране ужасный голод. И негде было хотя бы кусочка хлеба достать.
Однажды от царского каравана отбился верблюд. Поймали его сыновья выжившей из ума старухи и пригнали домой. Зарезали они его, мясо нажарили, сложили его в глиняные карасы и спрятали.
– Для чего вы мясо прячете? – спрашивает мать. А сыновья посмеялись над ней:
– Для твоей свадьбы, матушка, – говорят.
Царь отправил своих слуг на поиски верблюда. Ходят они, ищут везде, но найти ничего не могут. Увидели, как один из братьев пашет.
Слуги его окликают:
– Эй, – говорят, – не видел ли ты царского верблюда? А он решил прикинуться глухим и отвечает:
– Не видите разве, что я пашу.
– Мы тебя спрашиваем: где царский верблюд? – кричат ему слуги.
– Нет, – говорит он, – не всегда одинаково, иногда много вспашу, иногда мало.
– Верблюд, – кричат слуги, – верблюд, понимаешь? Голова, шея, четыре ноги, хвост.
– Не всё время, – отвечает старухин сын. – После того как вспашу, я сеять буду. А тогда уже боронить.
Плюнули они и пошли дальше.
Видят, как второй брат – садовник – орехи на землю утрясает.
– Эй! – говорят ему царские слуги. – Ты, братец, не видел ли царского верблюда?
А тот тоже решил их обмануть, дурачком прикинулся.
– Да вот, – говорит, – дерево трясу.
– Верблюд, тебе говорят! – кричат слуги,
– По-разному, – отвечает другой старухин сын. – Когда на рубль продам, а когда и на два,
– Где верблюд? – орут слуги.
– Это-то маленькое деревцо, – отвечает он. – А большое вон там, на горе.
– Тьфу, – говорят слуги. – У этого дурака что ни спроси, он всё своё бормочет.
Пошли дальше. Дошли они до третьего брата. А тот сидит за ткацким станком.
– Где царский верблюд? – спрашивают они у него. – Если знаешь – скажи, мы тебе за это подарок сделаем.
– Разве не видите – тку, – отвечает он. – Зачем спрашиваете?
– Да мы у тебя про верблюда спрашиваем!
– Когда как, – говорит, – Когда целую штуку, а когда и половину.
– Этот и совсем с ума спятил, – говорят слуги. – Вон там у дома старушка сидит. Пошли спросим у неё.
Пошли они к выжившей из ума старухе, спрашивают:
– Слушай, бабушка, не видала ли ты царского верблюда?
– Как же, видела. Его мои сыновья зарезали, сделали кавурму, положили в карасы и спрятали.
– Когда же это?
– Когда собирались мою свадьбу играть.
– Ну и ну, – говорят слуги. – Тут все сумасшедшие,
И пошли они назад к царю, так и не разыскав его верблюда.
