Среди тех, кто в разные времена стоял во главе Польши, выделяется государыня, снискавшая особое благорасположение современников. Примечательная сия фигура – Ванда, внучатая племянница Леха, дочь Кракуса I, третьего по счету князя польского.
Едва вступив на престол после смерти отца и братьев, добродетельностью своей и совершенной красотой правительница эта поразила воображение как подданных, так и соседних народов. Из множества монархов, плененных ее чарами, особо выделялся Ритагор. Отчего не льститься надеждой – государства их расположены по-соседству, ему нет равных ни по богатству, ни по знатности – согласно уверениям историков, древний его род восходит к Тюискону, сыну Гомера и внуку Иафета; сверх того, он необычайно предупредителен, внимателен, заботлив – воистину достойный претендент на руку и сердце княгини. Тем не менее, усилия его тщетны – невольно внушая любовь, Ванда отнюдь не намерена разделять ее. Она упорно отклоняет выгодную партию, невзирая на доводы рассудка и отринув все радости любви, которые сулил бы ей подобный союз.
Впрочем, Ванда отвергала любые домогательства, и истинная тому причина – стремление царствующей сей особы к свободе. Разочарованный же Ритагор счел ее отказ оскорбительным и, возвратившись в родные края, прислал Ванде письмо следующего содержания:
ПОСЛАНИЕ РИТАГОРА ВАНДЕ
«Сударыня, прежний поклонник, не устоявший пред добродетелью Вашей и красотой, в ответ на Ваше презрение, отныне становится Вашим врагом. Вооружаюсь для опустошительного похода на Вас – глядя на разоренные свои земли, Вы, наконец, узреете неистовство моего отчаяния. Предупреждаю заранее, дабы Вы подготовились к отпору.
Проиграв сражение, паду, как жертва Ваша. Выиграв, готов сменить роль победителя на роль вечного Вашего раба.
Ритагор».
Неожиданное сие письмо опечалило Ванду; она искренно радела о судьбе своего народа и страшилась надвигающейся войны; и все же доводы эти не встревожили ее целомудренности, она написала:
ОТВЕТ ВАНДЫ РИТАГОРУ
«Сожалею, что почитаемый мною прежде государь, незаслуженно упрекая меня в пренебрежении, ныне подвигнут замыслами крайне губительными. Тем не менее, благодарствую за уведомление. Готова отразить нападение, предпочитая все же не допустить его, ибо есть еще время для перемен. Стоит поразмыслить – победа моя будет означать, что Вас одолела женщина, выиграете Вы – все равно не станете покорителем моего сердца.
Ванда».
Письмо не умерило ярости Ритагора; он выступил в поход против Польши; Ванда во главе своих войск двинулась ему навстречу. Пример Ванды, лично участвовавшей в двух кровопролитных боях с саблей в руке, красота ее и чарующий голос вдохновили солдат на подвиги – Ритагор наголову разбит, войска его обращены в бегство. Не снеся позора поражения, преступный правитель предал себя смерти. Жизнь утратила для него всякий смысл: блестящая слава Ванды лишь напоминала бы ему о собственном бесчестье. Произошло, к глубокому прискорбию, и событие куда более трагическое – победоносная государыня бросилась в Вислу, видимо, уверовав, что, принося себя в жертву божествам (христианство в ту пору еще не установилось в этих краях), она навеки освятит девственность, которую те соизволили ей сохранить.
