Царь Фёдор Иванович. В 1584 г. умер Иван Грозный. Царский престол по наследству перешёл к его старшему сыну – царевичу Фёдору. Новый царь был полной противоположностью отцу – кротким, болезненным, нерешительным, отличался исключительной набожностью. Царя Фёдора в народе называли «блаженным на троне» и приписывали ему пророческие способности.
Младшего сына Ивана Грозного, царевича Дмитрия – возможного претендента на трон, вместе с матерью Марией Нагой отослали в Углич.
Царь Фёдор Иванович. Художник А. Зеленский
Роль Фёдора Ивановича в управлении государством была незначительной. Фактически страной правил совет из ближайших бояр, созданный ещё Иваном Грозным. Совет решал все важнейшие вопросы внутренней и внешней политики государства.
Современник Фёдора Ивановича дьяк Иван Тимофеев писал: «Бояре долго не могли поверить, что царя Ивана нет более в живых, когда же они поняли, что это не во сне, начали поступать по своей воле и пренебрегать оставшимся после царя сыном Фёдором, считая как будто нет его».
При таком государе и по причине его бездетности среди влиятельных боярских родов разгорелась борьба за власть. Постепенно боярин Борис Фёдорович Годунов, родной брат Ирины, жены царя Фёдора, оттеснил от государственных дел бояр, которые надеялись возвести на трон царевича Дмитрия. Из Москвы выслали всех причастных к составлению челобитной на имя царя, в которой содержались просьбы бояр к Фёдору «ради чадородья» вступить в новый брак, а царицу Ирину отправить в монастырь. Столицу были вынуждены покинуть влиятельные недруги Годунова – князья Мстиславские и Шуйские. Борис Годунов стал фактически управлять государством. Важные государственные решения принимались только при его участии.
Учреждение патриаршества. Во главе Русской православной церкви стояли митрополиты, назначавшиеся из Константинополя. В январе 1589 г. во время посещения константинопольским патриархом Москвы правительство добилось его согласия на учреждение русской патриархии. Москва стала одним из ведущих центров христианского мира. При активном участии Бориса Годунова митрополит Иов был избран патриархом московским и всея Руси. Учреждение патриаршества имело важное значение для России – повысился международный авторитет Русской православной церкви.
Патриарх Иов
Первый московский патриарх Иов оставил о себе добрую память. При нём в Новгороде, Ростове, Казани и ряде других городов были учреждены митрополичьи кафедры, основан Донской монастырь в Москве. Канонизация святых, издание богослужебных книг, основание монастырей на севере страны, распространение христианства в Западной Сибири усиливали влияние церкви на русское общество.
Укрепление обороны страны. Опасным соседом России на юге было Крымское ханство. Совершая набеги в русские земли, крымские татары разоряли целые области, угоняли в плен тысячи русских людей, которых затем продавали в рабство. При царе Фёдоре на южном направлении строились города Воронеж, Ливны, Белгород, Старый Оскол, Валуйки. Формировалась новая оборонительная линия – Белгородская черта. Она представляла собой систему земляных валов и лесных засек.