«Часть света – Россия». Территория Российской империи простиралась от Ледовитого океана до Чёрного и Каспийского морей. От Дальнего Востока до Балтийского моря. В 1913 г. она составляла 21,8 млн км>2. Император Николай II справедливо называл Россию не страной, а частью света.
Первая Всероссийская перепись населения, проведённая в 1897 г., показала, что в стране проживало 125,7 млн человек. К 1 января 1914 г. это число увеличилось до 178,1 млн. Во многих регионах России прирост населения объяснялся высокой рождаемостью, а в Сибири и на Дальнем Востоке – притоком людей, связанным с освоением новых земель. В сравнении в европейскими государствами – Англией, Францией, Германией, Италией – в России удельный вес городского населения был низким (13,4 % в 1897 г.).
Дагестанцы. 1907 г. Фото С. М. Прокудина-Горского
В Российской империи проживали люди разных национальностей и вероисповеданий. Перепись зафиксировала свыше 100 народов и племён: 55,7 млн – русских, 22,4 – украинцев, 5,9 – белорусов, 7,9 – поляков, 3,7 – татар, 5,0 – евреев, 1,7 – немцев, 1,3 – грузин, 1,4 – латышей и 1,2 млн – литовцев. Более 20 народностей (лезгины, кумыки, аварцы, чеченцы, таты и др.) проживало в Дагестане. Среди коренных народов Сибири наиболее многочисленными были якуты (226 тыс.) и буряты (269 тыс.). На Чукотке, Камчатке и Крайнем Севере проживали чукчи (12 тыс.), эскимосы (11 тыс.), алеуты (6 тыс.) и другие немногочисленные племена: коряки, юкагири, айны, камчадалы. От Енисея до Тихого океана расселились тунгусы (около 70 тыс.).
Своеобразие и неповторимый колорит национальных районов России отмечали многие. «Знакомые черты великорусского типа надо было с трудом отыскивать в этом море голов иноязычных. Мы как-будто попали в другой мир и с удивлением готовы были друг друга спрашивать: где мы?» – восклицал путешественник, посетивший в конце XIX в. Казань.
Следует отметить и такое мнение современных историков, что «русские не были «господствующим» народом империи». По степени урбанизированности, уровню грамотности, экономическому развитию, числу лиц, занятых в сфере умственного труда, они уступали ряду российских народов, в частности полякам, евреям, немцам.
Дауры
Большинство жителей страны (76 % населения) были православными, в Средней Азии более 90 % исповедовали ислам, в привислинских губерниях (так именовали территорию Польши) господствовали римско-католическая и лютеранская церкви, но также был распространён иудаизм. Незначительная часть российских подданных (4,3 %) исповедовали буддизм и ламаизм. В основном это были жители Сибири.
В отношении еврейского населения продолжала сохраняться черта оседлости; ограничения касались также поступления евреев на государственную службу, участия в городском управлении, получения ими образования и пр.
Сословия российского общества. Общественный строй России, несмотря на буржуазные реформы Александра II, и в начале ХХ в. сохранял сословные черты. Среди привилегированных сословий дворян насчитывалось 1,5 % населения, христианского духовенства – 0,5, ещё 0,5 – купцов и почётных граждан. Абсолютное большинство населения составляли крестьяне – 77,1 %, мещане – 10,7, инородцы – 6,6, войсковое казачество – 2,3 %.
Эмир Бухарский Алим-Хан. 1911 г. Фото С. М. Прокудина-Горского
Дворянское сословие сохранило за собой важнейшую привилегию – «свободу вступать в общую государственную службу без принуждения к оной». Офицерский корпус армии (высшее и среднее звено) составляли выходцы из дворян, офицеров и чиновников. В 1914 г. потомственные дворяне составляли от 80 до 97 % членов Государственного совета, министров, сенаторов, губернаторов. Аппарат местных органов власти и судов также находился в их руках. Несмотря на сокращение помещичьего землевладения после реформы 1861 г., первое сословие продолжало владеть обширными поместьями, получая ссуды в Дворянском банке под залог имений на льготных условиях – 3,5 %. Оно также сохраняло ведущие позиции и в горнозаводской промышленности Урала.
Купеческое звание, как и в прежние годы, было связано с занятием торговлей и промышленностью. Среди этого сословия было немало потомственных купцов, а были и те, кто попал в него, получив в наследство капитал или организовав собственное дело. Заметную роль в составе купечества играли выходцы из мещан и крестьян.