Добро пожаловать в Тёмную Сторону.
Это тайное, скрытое сердце Лондона, где никогда не кончается долгая ночь, никогда не светит солнце и никогда не наступает рассвет. Где всегда три часа утра, час, который проверяет человеческие души. Это Тёмная Сторона, где жаркий неон пылает ярко и броско, словно адские леденцы, где боги и чудовища расхаживают рука об руку, а ангелы Сверху и Снизу заходят почесать кулаки в переулках. Где вы сможете найти всё, вообще всё, что угодно, если оно первым не найдёт вас. Где могут осуществиться все ваши мечты, особенно действительно скверные.
Я никогда не скрывал того факта, что Тёмная Сторона по большей части основана на лондонском районе Сохо. Или, точнее, на старом Сохо, каким он был раньше, прежде чем его очистили и облагородили, сделали безопасным и банальным. Я бывал там в последние дни старого Сохо, когда злобные старые времена в основном прошли, но вокруг оставалось ещё достаточно греха, если вы знали, куда смотреть. Пабы, бары, ночные клубы и абсолютно частные заведения Только Для Своих, где вы всё ещё могли найти те вещи, которые люди по умолчанию не должны бы хотеть, но всё равно делают. Я говорил со множеством людей, которые были только рады предаться воспоминаниям о том, каким всё было раньше. Сплетни о страсти и славе, когда шоу-бизнес, гангстеры и весь «сумеречный народец» собирался вместе, чтобы поиграть в игры, у которых могли отсутствовать всякие правила, но, разумеется, была цена. О днях, когда любовь продавалась или, как минимум, сдавалась внаём, когда всё, скверное для вас, продавалось открыто и всегда имелась какая-нибудь незначительная знаменитость, шатающаяся по закоулкам, совершая что-то неблагоразумное.
В итоге, легенда о старом Сохо создала современную легенду о Тёмной Стороне. Неплохое место для посещения, но умирать там не стоит. Где есть потускневшие герои и обаятельные злодеи, сломленные мужчины и жестокосердные женщины, наконец-то отыскавшие дорогу к дому.
Это Тёмная Сторона. Неоновый нуар. Не говорите, что вас не предупреждали.
Это Тёмная Сторона, что тут скажешь
The Nightside, needless to say (2004)
Тёмная Сторона — тайное, мрачное, волшебное сердце Лондона. Город внутри города, где никогда не кончается ночь и всегда три часа утра. Жаркий неон отражается от выглаженных дождём улиц, а мечты расхаживают во плоти, взятой напрокат. В Тёмной Стороне вы можете найти практически всё, кроме счастливого конца. Боги и чудовища жульничают наперегонки, и можно удовлетворить все желания, если вы готовы заплатить соответствующую цену. Которая может быть деньгами, а может быть услугами, но сплошь и рядом означает вашу душу. Это Тёмная Сторона, где солнце никогда не показывает свой лик, потому что, если оно это сделает, наверняка кто-нибудь попытается его украсть. Когда вам будет больше некуда пойти, Тёмная Сторона примет вас. Не доверяйте никому, включая себя и вы сможете выйти живым
Некоторые из нас работают тут за свои грехи. Или прощение, или искупление. Вот такое это место.
• • •
— Ларри! Ларри! Что случилось?
Тонкий шепчущий голос выдернул меня из дурного сна — что-то о беге под дождём, беге от чего-то ужасного. Я сел в постели, осмотрелся и не понял, где нахожусь. Это не было моей спальней. Резкий неоновый свет мигал красным и зелёным через планки закрытых жалюзи, периодически высвечивая тёмную пыльную комнату с дешёвой и паршивой мебелью. Здесь никого больше не было, но слова ещё звучали в моих ушах. Сидя на краю кровати, я пытался вспомнить мой сон, но он уже исчезал. Я был полностью одет и никакого постельного белья не было. Я всё ещё был в обуви. Понятия не имею, какой это день.
Я встал и включил прикроватный светильник. При ясном свете комната не стала лучше, но, по крайней мере, я понял, где нахожусь. Старое убежище, в одном из самых захудалых районов Тёмной Стороны. Пристанище, которым я не пользовался многие годы. Я всё ещё вносил арендную плату — ведь никогда не знаешь, когда тебе срочно потребуется укрытие. Я вывернул карманы. Всё, что должно быть и ничего нового, объясняющего, что я здесь делаю. Я медленно покачал головой, затем вышел из комнаты, держа курс на примыкающий санузел. Объяснения могли подождать, пока я не позабочусь о том, что подождать не могло.
Яркая люминесцентный свет в ванной был резок и неумолим, когда я изучал своё лицо в зеркале аптечного шкафчика. Бледное и измождённое, светлые соломенные волосы, приятные черты лица, рот и глаза, которые никогда ничего не выражали. Мои волосы были растрёпаны, но бритьё мне не требовалось. Я пожал плечами, спустил брюки и трусы, и уселся на фарфоровый трон. В моём кишечнике возникло смутное тревожное ощущение, а потом внезапно ёкнуло, как будто что-то внутри вырвалось на свободу. Я нетерпеливо притопывал, слушая ряд всплесков. Наверное, произошло нечто плохое, хоть я и не мог это вспомнить. Мне нужно было уйти отсюда и начать задавать определённые вопросы неопределённым людям. Кто-то может знать. Кто-то всегда знает.
Всплески наконец-то прекратились, но, почему-то, облегчения не чувствовалось. Я встал, обернулся и взглянул вниз, в чашу унитаза. Она была полна личинок. Извивающихся, крутящихся и корчащихся. Я издал звук ужаса и шагнул назад. Мои ноги запутались в спущенных брюках и я растянулся на полу. Моя голова врезалась в твёрдую стену. Это не причинило боли. Я поднялся на ноги, натянул трусы и брюки, и отступил из ванной, всё ещё таращась на туалет.
