Иоанн Слепой (1296–1346), граф Люксембурга и король Чехии, — пожалуй, один из самых сложных и неоднозначных персонажей в истории средневековой Европы. Уже мнения современников о значимости его личности разделились. Английский король Эдуард III над телом короля Иоанна, погибшего в битве при Креси, заявил, что «присутствует при гибели копья рыцарства». Флорентийский хронист Джованни Виллани, наоборот, обвинял Иоанна в алчности и корыстолюбии. Споры продолжились и в дальнейшем. В начале XX в. великий бельгийский ученый-медиевист А. Пиренн называл Иоанна Слепого «коронованным кондотьером, неисправимым любителем ссор, яростным воякой, который благодаря сети сложных интриг в течение тридцати лет держал в тревоге Европу». Однако несмотря на столь противоречивые оценки деятельности Иоанна Люксембурга, история этого монарха и его царствования долгое время оставалась белым пятном.
Безусловно, свою роль в этом сыграло неизбежное сравнение правления Иоанна с царствованием его сына, великого императора Карла IV Люксембурга. Сравнение было не в пользу Иоанна. Сын затмил своего отца: в то время, как Иоанн больше любил свое люксембургское графство и мало интересовался Чехией, Карл IV сделал многое для чешского королевства. Для Германии, чьим императором он стал в 1346 г., Карл IV тоже сделал немало: прежде всего он создал Золотую буллу, упорядочившую императорские выборы и впоследствии ставшую основным конституционным документом Германской империи. Отец Карла, Иоанн, такими блестящими результатами похвастаться не мог. Человек импульсивный, скорый на внезапные эмоциональные поступки, Иоанн, как справедливо заметил Р. Казель, запомнился потомкам как сентиментальный, щедрый до безрассудства, но довольно недалекий рыцарь, отважно сражавшийся в битве при Креси под знаменами французского короля Филиппа VI и глупо погибший за чужое дело.
Реальность же, судя по всему, была иной. Постепенно историки стали обращать внимание на колоритную фигуру основателей чешской династии Люксембургов. Один из современных биографов Иоанна Чешского, И. Спевачек, назвал свою книгу «Король-дипломат», подчеркивая заслуги слепого монарха. Немалый вклад в изменение традиционных представлений об Иоанне Слепом внес и французский историк Р. Казель.
На протяжении многих лет Иоанн Слепой играл важную роль в истории Германии, Франции и Италии. Сын скромного графа Люксембургского Генриха, в 1308 г., когда его отца избрали императором Священной Римской империи, Иоанн в мгновение стал графом Люксембурга и сыном императора. В 1310 г. Иоанн, еще мальчик, женившись на наследнице чешского престола Елизавете, стал королем Чехии — огромного государства Центральной Европы. Ему досталось хоть и богатое, но неспокойное наследство. В XIII в. Чехия (или, как ее называли в средние века, Богемия) входила в состав Священной Римской империи. Иоанну пришлось царствовать в чешском королевстве в эпоху, когда после смерти могущественного короля Вацлава II и его сына Вацлава III все большую силу стало приобретать стремление чешских панов занять ведущую позицию в управлении государством. Влиятельные магнаты Вилем из Вальдека, Индржих из Липы специально пригласили на чешский трон юношу из далекого люксембургского графства, чтобы иметь возможность воспитать его в чешских традициях и подчинить собственной власти. Помимо обременительной опеки строптивых чешских вельмож молодой король Иоанн приобрел еще ряд проблем: претензии на польский престол, престижные, но мало осуществимые; необходимость улаживать конфликты с соседним государством Венгрией; необходимость поддерживать единство земель, входивших в Чехию.
Но как сын императора Генриха VII и князь империи, Иоанн так или иначе должен был участвовать во внутренней политике Германии, государственного образования, прошедшего долгий и непростой путь. После окончательного распада империи Карла Великого Германия в X в. стала центром политического возрождения каролингских традиций. Германский король Оттон I захватил Италию и в 962 г. объявил себя императором и наследником Карла Великого. Однако империя, которую вскоре стали называть Священной Римской империей, представляла собой рыхлое политическое образование, состоявшее из множества полунезависимых княжеств — Баварии, Австрии, Саксонии, Франконии, Швабии, Каринтии. На протяжении второй половины XII — первой половины XIII вв. императоры из династии Гогенштауфенов, казалось, достигли больших успехов в деле подчинения себе германских князей. Но смерть Фридриха II Гогенштауфена в 1250 г. ввергла Германию в анархию— «великое междуцарствие». Германские магнаты опасались укрепления на троне вновь такой же могущественной династии, как Штауфены, и всеми силами препятствовали возрождению сильной императорской власти. Вторая половина XIII и первая половина XIV вв. прошли в бесконечной борьбе за императорскую корону между многочисленными претендентами. Одновременно с этим германские князья проводили фактически независимую политику в отношении соседей, стремясь за их счет увеличить свои владения. Самыми могущественными из них были баварские герцоги и рейнские пфальцграфы из рода Виттельсбахов и герцоги Австрии из рода Габсбургов, которым было суждено блестящее будущее. Именно с ними Иоанну Слепому пришлось бороться за влияние и власть в империи.
