Знаете, как сесть в самолет, если вы — инвалид-колясочник?
Я вот тоже раньше не знал. Вплоть до того момента, как попал в плен к сирийским террористам.
Где со мной делали такое, что теперь отличаюсь от Хокинга лишь тем, что могу двигать руками.
Пять лет в СВР по направлению политической разведки. Десять — в военной, в составе тактической группы.
И все зря.
О службе пришлось забыть и в неполные тридцать восемь выйти на пенсию.
Погоревав о загубленной карьере, нашел себя на новом поприще — детской литературе.
Довольно странный выбор — бывший вояка, мастер рукопашного боя, отличник стрелковой подготовки и опытный шпион, а тут — сказки.
Но у меня получалось, и получалось неплохо.
И всего три года спустя меня пригласили в Нью-Йорк — подписать контракт на перевод и публикацию в США.
Но я даже представить не мог, какими приключениями обернется рутинная деловая поездка.
А если бы и знал… все равно бы полетел.
Что ж, теперь вернемся к первому вопросу.
Чтобы попасть на борт, пришлось заранее предупредить компанию, где покупал билет.
Семьи у меня нет — какая семья с такой работой, а друзья на боевых заданиях.
Да и не общались мы почти после освобождения.
У них прежняя жизнь, у меня — новая, и лишний раз с ней лучше не пересекаться.
Что поделать — секретность.
Поэтому в аэропорту встретил специальный служащий и после регистрации проводил в амбулифт.
Это такой кузов с подъемником и мостком для перевозки лежачих больных… ну, или трупов.
Я первым вкатился в салон, чтобы никому не мешать, и у самого входа меня узнала стюардесса.
— Захар Титов? — женщина — примерно моя ровесница — прижала ладони к груди. — Это правда вы?
— Это я, — радушно улыбнулся, хотя все еще не мог привыкнуть к тому, что часто узнают на улицах.
Ведь на службе это было недопустимо, а теперь приходилось заново осваиваться в совершенно новом и чуждом гражданском мире.
— Вот это да! Мой сын без ума от ваших книг. Можно с вами сфотографироваться?
— Извините… лучше автограф.
— Ах да… — поклонница с пониманием подмигнула. — Вот же забавно — такие милые и душевные истории получаются. Никакой жестокости, убийств, драк. Я все думала, почему человек ваших занятий пишет детские сказки?
— Потому, что писать о моих занятиях — это предательство родины. А я занимался именно тем, что избавлялся от ее врагов.
Стюардесса изменилась в лице. Я же подмигнул в ответ и шепнул:
— Шутка.
Полет занял восемь часов, и когда лайнер лег на эшелон, я не удержался и заснул под мерный гул турбин.
Снова снились цепи и подземелья.
Клетки размером с собачью будку, куда заталкивали ногами, иначе не поместишься.
Голод, холод, сырость и бесконечные побои, которые заканчивались лишь тогда, когда я терял сознание.
И не ради секретных данных, а просто ради удовольствия и публикации видео в даркнете.
Очнувшись, протер глаза.
Если не ошибся (а в расчетах ошибаюсь редко), с минуты на минуты объявят посадку.
Но пока еще салон напоминал ночной автобус — приглушенный свет, все спят, легонько покачивает.
И только один человек с длинными курчавыми волосами поднялся и зашагал в сторону туалета.
Чтобы не тревожить лишний раз стюардессу, обратился к нему по-английски:
— Извините. Не могли бы принести воды?
Пассажир обернулся — ухоженная борода, смуглое лицо и скошенный набок нос.
До встречи с моим кулаком парень мог им гордиться — изысканный греческий профиль, хоть статую ваяй.
Я узнал его — один из тех, кто больше года терзал мои тело и душу.
Он тоже узнал меня, и со всех ног бросился к туалету, придерживая вздувшийся живот.
— Тревога! — заорал не своим голосом. — На борту бомба!
Люди зашевелились, кто-то в испуге вскочил и завертел головой.
Я попытался броситься в погоню, но задел соседнее кресло и рухнул на пол. На миг словно забыл, во что превратился теперь.
И все равно пополз, сдирая ногти, под крики и вой, прекрасно понимая, что все уже предрешено.
Ну, хотя бы умру не во сне, и загляну в глаза смерти, что так давно гонялась за мной по всему миру.
От грохота я мгновенно оглох. Ослепительная вспышка ударила по глазам, все вокруг окутало адское пламя.
Все, кроме меня.
Меня же окутал полупрозрачный мерцающий кокон, и в нем, точно в спасательной капсуле, я устремился вниз — к мрачным водам Атлантического океана.
Рядом со мной падали тела — изуродованные, обожженные, растерзанные.
Были среди них и те, кто почти не пострадал от огня, и тут я заметил первую странность.
Пассажиры выглядели так, словно летели со съемок исторического фильма, причем прямо в костюмах.
Мужчины — в деловых тройках, женщины — в роскошных старомодных платьях.
Да и сам город выглядел иначе — особенно с высоты.
И когда воздушный поток перевернул мой пузырь, я увидел над собой пылающий корпус дирижабля, медленно оседающего к воде.
Однако самым удивительным было не это. А то, что я свободно двигал ногами, а в иссохшие мышцы вновь вернулась уже забытая сила.
Я снова мог ходить…
Снова мог ходить!
При ударе об воду кокон лопнул, и меня окутал холод, от которого чуть не стало сердце.
Я ухнул метров на пять в ледяную глубину, хотя от падения с такой высоты меня должно было расплющить, точно о бетон.
