- Просыпайся, соня! - пропела Миранда бодрым голосом, плотные шторы разлетелись в разные стороны, и в комнату брызнул солнечный свет.
- Еще только девять утра, - простонала Кристен. Она вытащила из-под головы подушку и накрыла ею лицо, всем своим существом выражая протест. До поздней ночи она готовилась к творческому испытанию в колледже, работа шла быстро, время тоже, она и не заметила, как часовая стрелка подобралась к трем часам ночи, а теперь ей хотелось выспаться. Ведь была суббота! Выходной! Да еще и день ее рождения!
- Уже девять утра! - укоризненно поправила ее подруга. - Я не могу позволить, чтобы ты пропустила свой праздник! Мы с Нэйт приготовили для тебя сюрприз!
Кристен нехотя убрала подушку от лица. От задержки дыхания щеки у нее покраснели.
Миранда уселась на край ее постели.
- Мы повезем тебя на гонки штата, - сообщила она все тем же воодушевленным тоном.
- На гонки... что? - Кристен нахмурилась.
- Посмотри на себя! - хмыкнула подруга. - Ты закончила школу и не пошла в колледж, лишив себя возможности знакомиться с красивыми старшекурсниками. Вместо этого ты пошла работать. Окей. Мы с Нэйт думали, ты подцепишь себе богатого клиента в этом своем кафе, но теперь у меня чувство, что ты даже от чаевых отказываешься...
- Неправда, - возмутилась Кристен. - Я беру чаевые. И мне вообще неплохо платят. Но кого я должна подцеплять в придорожном кафе? Дальнобойщиков? Туристов?
Миранда картинно закатила глаза и вздохнула.
- Вот видишь, тебе не помешают новые интересные знакомства.
- На гонках?
- Думаешь, там будет недостаток красивых, мускулистых, татуированных парней на байках? - Миранда сделала ударение на каждом слове, явно смакуя образ рокового мачо на мотоцикле, и тут уже пришел черед Кристен закатывать глаза.
- Мне не нужен байкер.
- А кто тебе нужен?
- Я не знаю, - Кристен села в постели и пожала плечами.
Она и вправду не знала, кто ей нужен. И нужен ли кто-нибудь вообще. За одиннадцать лет школы она влюблялась только трижды, и ни одну из этих влюбленностей не считала серьезной. Год назад она познакомилась с барменом, который работал в том же кафе, что и она. Они дважды сходили на свидания - а потом просто перестали общаться. Ему не пришлось перед ней объясняться - она не заявляла на него никаких прав. Ей было комфортно в своем одиночестве. У нее была семья - родители и младший брат, - подруги Миранда и Нэйт, а главное - ее творчество. С восьми лет она ходила в художественную школу и мечтала стать художником. Поступать сразу после школы не стала - решила немного отдохнуть, поработать, накопить денег. Но прошел год, на носу был вступительный творческий экзамен, исполнение мечты казалось близким как никогда - какая уж тут романтика?
Но Миранда и Нэйт были другого мнения.
У Миранды был Кевин. У Нэйт - Кларенс. У Кристен никого не было. Если уж совсем откровенно - никогда никого не было. И это, конечно, нужно было как можно скорее исправить.
Кристен относилась к фанатизму подруг довольно скептически. Когда было хорошее настроение - с юмором. Но чаще - просто равнодушно. Обычно ей удавалось успешно игнорировать все их намеки, приглашения, предложения и советы, как правильно жить.
Но сегодня Миранда и Нэйт перешли все рамки.
- Вы правда хотите, чтобы я отпраздновала свой день рождения на мотогонках? - фыркнула Кристен. Спать ей уже расхотелось, но желания куда-то ехать все равно не было. Она бы лучше заказала на дом суши и пиццу и уселась смотреть какой-нибудь фильм. Например, «Поющих под дождем». Или «Вестсайдскую историю».
- Правда, - сказала подруга тоном, не терпящим возражений.
Конечно, Кристен могла отказаться.
Могла устроить бунт и вообще остаться в день рождения в гордом одиночестве с ведерком мороженого и той самой «Вестсайдской историей».
Могла повести Миранду и Нэйт в кафе. Или еще куда-нибудь.
Но в конце концов, это были ее подруги. И это был их подарок на ее день рождения. Поэтому пришлось согласиться и сделать вид, что она не против этого приключения. Вдруг и правда будет неплохо?
Миранда приготовила для нее легкий завтрак, а потом помогла с прической и макияжем. Допивая вторую кружку кофе, Кристен сидела на подоконнике и смотрела на улицу.
- Почему она так долго? Мы не опоздаем?
- Гонки начнутся в пять часов вечера.
- Тогда наоборот, мы приедем слишком рано, - разочарованно выдохнула Кристен.
- Нет. Во-первых, нам нужно туда добраться. Это будет проходить за чертой города, на заброшенной гоночной трассе. Во-вторых, нам нужно успеть сделать ставки. Ты обязательно должна поставить на какого-нибудь красавчика-брюнета! У тебя же день рождения - тебе точно повезет!
- Никогда не замечала за собой особой удачливости, - с сомнением протянула Кристен. - О, Нэйт приехала!
Под окнами остановилась маленькая серебристая машинка.
- Тогда идем, - Миранда поднялась с постели.
Дорога заняла три часа. Нэйт без умолку болтала о Кларенсе, Миранда рассказывала последние сплетни, Кристен делилась своими соображениями по поводу вступительных этюдов.
- Мне кажется, тема мостов отлично отражает мою внутреннюю личность, - сказала она.
