Боноски присел к столику Черока и огляделся. Народу в клубе было немного, лишь в дальнем углу зала шумела группа подвыпивших парней. За окном в густеющих сумерках пылали рекламы, на крыше "Космик тревел" по корпусу новейшей ракеты мчались неоновые буквы.
— Зачем и куда мы полетим? — вслух гадал Боноски, глядя на светящийся корпус ракеты. — К Плутону или дальше?
Черок пожал плечами. Ему очень не хотелось участвовать в этом рейсе. Он чувствовал: боссы затевают какую-то опасную игру, и ставкой в ней будут не только мезолеты, но и жизни экипажей. Но как выйти из этой игры? Отказаться значит угодить в тюрьму: контракт подписан на шесть лет, деньги за рейс получены вперед и отправлены старикам.
— Есть зацепка, — словно читая его мысли, заметил Боноски. — Электронная схема Иглы просчитывает координаты на миллисекунду медленнее, чем нужно. Я проверял.
— Ты не ошибаешься?
— Цезиевый хронометр не ошибается в отличие от людей.
— Зацепка слабая, — разочарованно произнес Черок. — Все зависит, конечно, от того, как далеко мы уйдем от Солнца. Но я этого не знаю. Программа маршрута будет вручена только на Ио. За час до старта! Да хоть и раньше — что толку? Программа — это голые цифры, по ним ничего не поймешь.
Боноски рассеянно жевал в зубах спичку.
— Но раз так, ты внимательно следи за Иглой, — сказал Черок.
— О'кей, — без энтузиазма кивнул Боноски. Он был кибернетиком мезолета, которым командовал Черок.
…Они вышли из клуба и в полном молчании дошли до оживленного перекрестка. Тут Черок сказал:
— Пожалуй, наведаюсь к Дэвису. Может, удастся уговорить. А ты?
— Забегу к приятелю.
— Ну, пока.
Провожая взглядом рослую фигуру Черока, Боноски не заметил, как к нему подошел незнакомый человек.
— Привет, Боноски! — услышал он хрипловатый голос.
Кибернетик обернулся, удивленно спросил:
— Откуда вы меня знаете?
— Я работаю у Сэндиджа, надеюсь, слышали о нем?
Кибернетик молча кивнул, пытаясь поймать ускользающий взгляд незнакомца. Сэндидж был главой могущественной корпорации, конкурентом Дэвиса. Знал Боноски и то, что оба гиганта бизнеса ведут борьбу за монополию в транспортном обслуживании Солнечной системы.
— Так вот… — продолжал человек Сэндиджа. — Хотите заработать?
— О чем вы? — Боноски быстро осмотрелся. Вдали топтались два здоровенных парня. У него защемило сердце.
— За код нейтрино-маршрута Сэндидж заплатит полтораста тысяч монет, выпалил незнакомец.
Изумленный Боноски сделал шаг назад. "Провокация? — лихорадочно соображал он. — Не поддаваться ни в коем случае".
— Думаете, игра не стоит свеч? — усмехнулся незнакомец.
— Хм, а что это за штука, нейтрино-маршрут?
— Ничего-то он не знает, бедняга… Ну ладно, скажу. Только это останется между нами. — Ускользающий взгляд наконец остановился на лице кибернетика, и Боноски увидел два маленьких, холодных зрачка.
— Знаете что! — с внезапным бешенством сказал Боноски. — Катитесь-ка вы от меня. Я вас не встречал, вы — меня. И я ничего не слышал, поняли?
Незнакомец рассмеялся:
— Так и есть. За провокатора приняли, да? Дурень вы, скажу я.
Боноски повернулся и шагнул в сторону, но почувствовал, как его плотно сжали с боков те двое парней и снова подтолкнули к собеседнику. "Влип здорово, — уныло подумал он. — Ничего не попишешь".
— Чего вы трусите? — зло прошипел человек. — Это мои ребята, не бойтесь.
— Ну ладно, — выдавил Боноски с отчаянием. — Выкладывайте, что там у вас.
— Давно бы так, — удовлетворенно сказал незнакомец. — Так вот, нейтрино-маршрут — это путь, по которому двинется ваш МРЗ-17. И Сэндидж хотел бы знать, что это за планета, как она называется, ее координаты. Именно оттуда три года назад "Космик тревел" якобы притащил нейтрино-материю.
— Первый раз слышу, — искренне удивился Боноски.
— Колоссальная штука, приятель! Один фунт этой материи дает столько же энергии, сколько все атомные реакторы страны за год.
— И все же я не знаю тайны кода, — упрямо сказал Боноски.
— Не имеет значения. У вас на руках будет электронная программа для следящей Иглы. И мы расшифруем ее — это уж наше дело. А вы станете богатым человеком. Ну, договорились?
Боноски задумался. Быть богатым, конечно, заманчиво. Но тут же его лицо вытянулось. А как же со стариком Чероком? Меньше всего хотел он подвести земляка и товарища детских лет. Ведь Черок помог ему устроиться в "Космик тревел", взял в экипаж своего мезолета. А желающих было хоть отбавляй.
Агент Сэндиджа проницательно глянул на Боноски:
— Думаете о секретной гвардии Дэвиса, а? Можете быть спокойны. Вас не зря выбрали. Мы кое-что соображаем. Для людей Дэвиса вы мелкая рыбешка. В корпорации служите без году неделя. Им и в голову не придет заподозрить вас. Ну, по рукам?
"Да, — подумал кибернетик, — меня крепко прижали к стенке. Не вырваться. Но разве плохо помочь одной акуле сожрать другую? И Дэвис и Сэндидж — два сапога пара. Вот только как быть с Чероком?.."
— Черт с вами! — выругался Боноски. — Говорите, что, где, когда?
Незнакомец облегченно вздохнул.
— О'кей. Встретимся завтра… — он назвал маленькую улицу на противоположном конце Дэвис-порта. — Еще раз напоминаю: не хитрить! Одно лишнее слово и… — агент покосился на своих парней, те злобно ухмыльнулись.
