Федеральный надпространственник погасил скорость и вышел на орбиту бурой планетки WL-367 с идеальной точностью. На борту звездолета готовились к высадке спецподразделения Звездного Легиона.
— Наша задача — выяснить причины, по которым не вышла на связь исследовательская станция, — уверенно манипулировал виртуальной картой доктор Снегирев, научный консультант, по сути — руководитель операции. — Вот эти квадратики, разбросанные по кругу — здания экспедиции, накрытые нейтринным куполом. Без него быстрорастущие джунгли займут расчищенную территорию за считанные часы. В центре располагается объект исследований — постройки, оставленные на WL-367 неизвестно когда и неизвестно кем.
— Энергоблок? — деловито поинтересовался майор Блэр — командир спецподразделения и ткнул пальцем в изображение здания, пристроившегося на отшибе.
— Энергоблок с двенадцатью стационарными конвертерами, — согласно кивнул Снегирев.
— Капитан, ваша команда сумеет посадить корабль как можно ближе к охранному периметру вот в этом месте?
Катин — капитан федерального надпространственника усмехнулся:
— Если нужно, то и на крышу энергоблока.
Блэр поморщился — с дисциплиной у «пернатых» очень туго.
— Майор, не следует приближаться к объекту исследований. Группа построек изучается всего несколько лет — непонятно, как им прежде удавалось противостоять натиску джунглей. До сих пор неизвестны координаты планеты, с которой прибыли строители, не выяснены цели и задачи, преследуемые высокоразвитой расой. И потом — на станции и раньше были проблемы: совсем недавно бесследно пропал один из федеральных Кураторов, посланный с инспекцией. Вполне вероятно, что опасность, заставившая замолчать экспедицию, возникла оттуда — из лабиринтов, построенных неведомыми инопланетянами.
Корабль сел вплотную к защитному куполу, уничтожив целую рощу бурых деревьев, похожих на гигантских, премерзкого вида осьминогов. Бронированный вездеход с одиннадцатью легионерами выполз из-под брюха звездолета, продавил невидимый нейтринный кокон и ввалился на охранный периметр исследовательской станции. Надпространственник подпрыгнул, поднялся к мутным облакам, став черной точкой. Спустя несколько секунд пропала и она — корабль вернулся на орбиту.
Вездеход пробежал по бетонной площадке, ткнулся носом в ворота энергоблока. Высадив людей, машина отодвинулась в сторону, угрожающе поводя прицельным устройством скорострельной пушки. Спецподразделение молниеносно рассредоточилось по главному коридору энергоблока — люди замерли, ожидая приказа командира к дальнейшему продвижению.
— Не нравится мне здесь. От научников вообще приходится ожидать одни только гадости, — майор Блэр сгруппировался, почувствовав близкую опасность…
Блеклое небо прорезала слепящая вспышка молнии. Алое полотнище энергетической волны с треском развернулось под защитным куполом. Спецподразделение Звездного Легиона угодило в западню.
Снегирев устал от безуспешных попыток выйти на связь с легионерами:
— Капитан, кто из вашей команды согласится сопровождать меня в вылазке на территорию исследовательской станции? Мне нужен один человек, умеющий обращаться с оружием.
— Любой, доктор. Мои парни иногда любят поразмяться.
— Вы называете это поразмяться?! Научная экспедиция, три года изучающая постройки неизвестной инопланетной расы вдруг умолкает. О судьбе пятидесяти человек ничего не известно. Нас посылают прояснить ситуацию — и что же пропадает вооруженное до зубов спецподразделение Звездного Легиона! Не знаю, кто или что встретится нам на пути, но на обычную прогулку наше предприятие не будет похоже!
— Понимаю. Именно поэтому с вами пойду я, — холодно улыбнулся Катин.
Надпространственник четко вышел на траекторию посадки и уничтожил молодую поросль джунглей. Глайдер с разбега пробил нейтринный купол станции и понесся на бетоном.
— Корабль останется на WL-367 и будет следить за нашим продвижением. При малейших признаках опасности команда уведет звездолет на орбиту и свяжется с базой, — сообщил капитан, виртуозно управляя глайдером.
— Правильные распоряжения, — согласился Снегирев, опасливо рассматривая парализатор — самое маломощное оружие, которое нашлось на борту федерального надпространственника. Кажется он побаивался этой тяжелой железяки. Одно слово — ученый.
Вездеход, замерший в двадцати шагах от ворот энергостанции оказался невредимым. Катин заглянул под днище, подергал запертые люки, зачем-то раскачал антенну и, забросив за спину трингер забрался на броню, затопав к колпаку кабины.
Капитан вернулся через минуту:
— Водитель сидит в кресле. Десантный отсек пуст. На пульте не горит не один индикатор.
— Он мертв? — ужаснулся доктор.
— Никаких ран — то ли спит, то ли замерз. Хотя глаза открыты, меня словно бы и не видел.
Снегирев растеряно развел руками:
— Может стоит заглянуть в энергоблок? Как вы считаете, капитан?
Вместо ответа Катин спрыгнул с брони, быстро прошел до двери в здание, проскользнул внутрь. Ученый, направив в зенит ствол страшного парализатора, последовал за ним.
Длинный, неосвещенный коридор пропадал во мраке. Фигуры девятерых легионеров были неподвижны. Десятая фигура размахивала фонарем.
