Прилежный портняжка сидел за шитьём и, не отрываясь от работы, грыз сочное яблоко. А мухи, привлечённые сладким ароматом, так и вились над яблоком, норовя облепить его со всех сторон.
– Ишь, сластёны! – вскричал портняжка. – Кыш!
Скрутил он суровую тряпицу да ка-ак хлопнет по яблоку! Глядь, на столе лежат кверху лапками семь убитых мух.
– Ну и ловок я! – изумился портняжка. – Не успел моргнуть и глазом, семерых прихлопнул разом! Таким подвигом стоит и свет удивить.
Выкроил он себе широкий пояс и вышил на нём крупно: «Семерых уложил разом». Опоясался и поспешил из дома перед людьми покрасоваться. Побывал он и в больших городах, и в деревеньках в три домика. И всюду люди, прочитав хвастливую надпись, шептались: «Ого! Семерых уложил разом, а уж с одним-то шутя справится!» И старались держаться от него подальше. По горам шёл портняжка да по долам, день шагал и два, а на третий оказался перед королевским замком. Притомился он и улёгся на травке подремать. А королевские слуги тут как тут. Прочитали они страшную надпись и побежали к королю. Так, мол, и так, объявился в нашем мирном краю воин небывалый, разом семерых побивает. Не стоит ли взять его на службу?
Какой король от такого героя откажется? Портняжка тоже, не будь простаком, согласился идти на службу. Сделали его главным воеводой, и зажил он на всём готовом, ни в чём отказа не ведая. Только вот королевские рыцари, а было их ровно семь, недовольно роптали. Правда, вслух говорить опасались, ведь этот храбрец семерых разом побивает! Наконец осмелились и пошли к королю. «Зачем мы тебе, – говорят, – ежели один семерых заменяет?»
Тут король и призадумался: «Преданные рыцари уйдут, и останусь я с опасным пришельцем, который семерых разом побивает. А ну, как и со мной расправится?» И решил он хитростью избавиться от нашего портняжки.
Призвал он его к себе и молвил: – Герою пристали геройские дела. Давно уже досаждают нам два великана. Народ пугают, поля топчут, королевскую власть не признают. Избавишь нас от них, наведёшь порядок в лесу – отдам тебе в жёны свою дочь да половину королевства в придачу. Снаряжай королевских рыцарей и отправляйся.
«Вон куда меня ниточка-иголочка завела! – подумал портняжка. – Королевская дочь и полкоролевства – это тебе не портновский стол!»
А вслух ответил:
– Мне бы семь великанов! А с двумя я и без рыцарей управлюсь!
И отправился портняжка в лес, а рыцарям велел ждать на опушке. Вскоре за деревьями проглянула поляна. Там бок о бок крепко спали великаны. От их храпа стволы скрипели, листья с веток срывались. Портняжка набрал полные карманы камней, вскарабкался на дерево и ну швырять в одного из великанов! Проснулся тот да как заревёт:
– Ты, брат, стукнул меня?
– Померещилось тебе! – буркнул другой великан и захрапел пуще прежнего.
Тогда портняжка взял камень поувесистей и запустил им в голову второму.
– Ага! – гаркнул великан. – Теперь ты дерёшься?
– Я?! – удивился его приятель. – Во сне тебе это привиделось!
Поворчали они, побранились и снова заснули.
А портняжка прицелился и опять запустил камнем в первого великана. Тот, недолго думая, дал своему приятелю хорошего тумака – и тут же получил сдачи. Принялись великаны тузить друг друга. Кулаки-то у них что мельничные жернова. Минуты не прошло, как они оба уже лежали на земле замертво.
Слез с дерева портняжка, полюбовался на недвижных великанов. «Повезло, – подумал он, – что моё дерево они в пылу драки не свалили!» Рыцари, стоявшие на опушке, слышали ужасный шум и грохот. А когда появился портняжка, живой и невредимый, засомневались было в его победе. Но увидели поверженных великанов и только диву дались. «С таким силачом, пожалуй, лучше не связываться!» – решили они.
Явился портняжка к королю и потребовал обещанной награды. Но король и не собирался исполнять слово, данное какому-то чужаку.
– В лесу нашем всё ещё неспокойно. Хозяйничает там единорог. Нападает на людей, нанизывает каждого встречного на рог, будто на веретено. Отлови его – тогда и получишь обещанное.
– Ну, что ж, – ответил портняжка, – нам не привыкать. Двух великанов одолел, с одним зверем и подавно справлюсь.
Снова отправился он в лес. Долго бродил между деревьями, насвистывал и шумел, пока не услышал его единорог. Выставил он свой острый рог и понёсся прямо на портняжку. Только наш герой был не промах. Он подпустил свирепого зверя поближе и скользнул за дерево. А единорог с разбега проткнул рогом широкий ствол и застрял – ни туда и ни сюда. Тут портняжка спокойно накинул ему на шею верёвку и привел к королю.
– Э-ээ… – забеспокоился король, прикидывая, какую бы ещё службу выдумать. – Завёлся в моём лесу громадный вепрь. Поля разоряет, детей пугает. Дам я тебе в помощь егерей. Поймаешь вепря – приходи за наградой.
Егерей портняжка оставил ждать на окраине леса, а сам смело зашагал в самую чащу. Едва завидел вепрь человека, как понёсся прямо на него. Глазки кровью налиты, с клыков пена капает, копыта землю раскидывают. Сейчас разорвёт портняжку на клочки. Да не тут-то было!
Стоял на опушке охотничий домик. Портняжка вбежал в дверь и выскочил с другой стороны в окно. Вепрь ринулся за ним и застрял в узком окошке. Теперь оставалось только связать его и с помощью егерей отвести к королю.
