Арманд Хаммер – типичный американский нефтяной магнат, но прославился тем, что он был единственным в своем роде настоящим капиталистом, дружившим почти со всеми лидерами Советской России начиная с Ленина и заканчивая Горбачевым.
Его отец был врачом и владельцем небольшой фармацевтической фирмы, а помимо этого еще и одним из основателей американской коммунистической партии. Арманд решил пойти по стопам отца. Однако, будучи еще студентом медицинского колледжа, он попал в крайне неприятную историю – сделанный им криминальный аборт прошел неудачно, и пациентка умерла. Чтобы освободить сына от уголовной ответственности Юлий Хаммер взял всю вину на себя, и был вместо него приговорен судом к тюремному заключению. Арманд же в свою очередь взвалил на свои плечи руководство семейным лекарственным бизнесом.
В это время в Америке объявили знаменитый сухой закон, и оборотистый юный Хаммер организовал изготовление спиртовой имбирной настойки, которая продавалась в качестве лекарства от ангины. Уже за первый год продажи этого «лекарства» чистая прибыль пронырливого молодого человека составила миллион долларов.
Зная об отчаянном положении с медицинскими препаратами в опустошенной гражданской войной и охваченной массовыми эпидемиями Советской России, он решил попытать свое счастье и там. С помощью своих друзей – коммунистов 23-летний Арманд в 1921 году отправился в Москву.
Там ему сразу сопутствовала удача – он был удостоен встречи с самим В.И.Лениным, которая продолжалась целых четыре часа. Кстати именно Хаммер подарил Ленину, столь полюбившуюся ему статуэтку – обезьяну, задумчиво рассматривающую череп человека. Этот сувенир вождь Советской России держал на своем письменном столе, а после его смерти она осталась стоять в превращенном в музей рабочем кабинете Ленина в Кремле.
После беседы собеседники остались довольны друг другом. Ленин даже выдал Хаммеру мандат обязывающий всем государственным и партийным органам оказывать ему всякое содействие. Так началась дружба американского капиталиста и будущего «красного миллиардера» с руководством Советского Союза.
За 70 лет существования государства из всех советских вождей только И.В. Сталин не пожелал ни разу встретиться с Хаммером, да запланированная встреча с Ю.В. Андроповым сорвалась из-за болезни и быстрой смерти Юрия Владимировича.
Впрочем, и все президенты США, начиная с Ф.Д. Рузвельта и заканчивая Д.Бушем-старшим, не избежали этого. Хаммер был на короткой ноге со многими влиятельными фигурами мировой политики. Наследник британской короны принц Чарльз даже хотел сделать его крестным отцом своего сына, но потом отказался от этой затеи.
После встречи с В.И. Лениным А.Хаммер получил в концессию асбестовые рудники на Урале и разрешение на открытие в Москве единственной в стране карандашной фабрики. Он также стал заниматься перепродажей в западные страны, закупленной в СССР ценной пушнины и черной икры.
Однако главным бизнесом Хаммера стал массовый тайный вывоз с последующей продажей конфискованных большевиками у «эксплуататорских классов» антикварных вещей и ювелирных изделий. Продавать эти вещи открыто советским властям было очень трудно из-за крайне негативного отношения к таким конфискациям западным правящих кругов. К тому же многие законные владельцы ценностей или их наследники эмигрировали в те же самые западные страны и свободно могли в судебном порядке вернуть свою собственность. Доходы от этого тайного бизнеса и стали основой, как громадного состояния, так и богатейшей коллекции антиквариата «красного миллиардера».
Вплоть до конца 20-х годов Арманд Хаммер (Гиммер, как тогда произносили его фамилию) и его брат Виктор, также активно участвующий в этом теневом бизнесе, проживали постоянно в Москве, где имели свой собственный особняк, который как говорили очевидцы, представлял собой настоящий склад музейных ценностей.
Особую слабость Хаммер испытывал к вещам царской династии Романовых и к изделиям придворного ювелира Фаберже. При этом он не гнушался прямой подделкой – ему удалось раздобыть подлинные клейма всемирно известной фирмы Карла Фаберже, которые Хаммер без зазрения совести ставил на сделанные другими ювелирами изделия. И вообще любую дореволюционную драгоценность при продаже представлял как фамильную драгоценность царской семьи.
Во время своей жизни и работе в Советском Союзе Хаммер завел тесные отношения с партийной верхушкой, но особенно тесные со Львом Троцким, поэтому, когда Троцкий и его сторонники потерпели поражения во внутрипартийной борьбе с И.В.Сталиным, то бизнесу Хаммера в СССР к началу 30-х годов пришел конец.
Хаммер вернулся в Соединненые Штаты, где как раз отменили «сухой закон». Там он основал компанию «United Distillers» и по старой памяти организовал производство дешевых алкогольных напитков, теперь уже легально.
После вступления США во Вторую мировую войну правительство обязало все спиртовые заводы отдавать весь производимый спирт только для нужд военной промышленности. Однако Хаммер при помощи нужных связей в управлении военного производства получил в виде исключения право продолжать изготовлять виски и более того, государственную субсидию на расширение производства. Поэтому ко времени окончания боевых действий United Distillers стала самой большой частной компанией среди алкогольных фирм США, принося своему владельцу доход в 40 миллионов долларов в год.
