— Слушай, ты меня просто поражаешь. Надо же так осторожничать…
Макс пожал плечами.
— Что ж я, по-твоему, самоубийца?
— Вероятность того, что тебя собьет машина, просто ничтожна. Это всего лишь узкая дорога, через которую нужно перейти.
— Не видишь, светофор не работает. Вдруг какой-нибудь лихач неожиданно выскочит из-за поворота, и…
Рядом с Максом остановился опрятно одетый мужчина и с некоторой брезгливостью поинтересовался:
— Молодой человек, с кем вы разговариваете?
Молодой человек медленно повернул голову и ткнул пальцем в гарнитуру.
— С женой, а вам-то что?
Мужчина смутился и поспешил перейти на другую сторону дороги.
— Ах, с женой, значит, — хихикнула темная фигура, возникая из воздуха прямо перед Максом. — Ты себе льстишь.
Молодой человек неопределенно хмыкнул, и отправился искать ближайший подземный переход.
— Смотри, чтобы в переходе на тебя случайно потолок не обвалился! — крикнула ему вслед темная фигура.
Макс сделал вид, что ничего не услышал.
Утром Макса вызвали к начальнику.
— Доброе утро, Максим Викторович, — вежливо поприветствовал его начальник.
— Не уверен, — вздохнул Макс.
— Вы догадываетесь, зачем я пригласил вас к себе?
Молодой человек молча кивнул.
Подобная история повторялась с периодичностью от одной недели до нескольких месяцев. Макс начинал работать на новом месте, возможно, даже весьма удачно, а потом всплывали факты из его досье, которые он всячески старался скрыть.
Начальник был явно смущен.
— У меня нет никаких претензий к вашей работе, — попробовал он начать издалека. — Но мы не можем рисковать…
— Да все я понимаю, — устало прервал его Макс. — Надеюсь, хоть зарплату за месяц выплатите?
— Конечно, о чем разговор! — облегченно воскликнул начальник.
— Какой же ты болван, — констатировала «тень», когда Макс вернулся домой со своей, теперь уже бывшей, работы. — Даже скандала на прощанье не устроил, просто собрался, и ушел. Слабак!
Макс скрипнул зубами.
— А ты бы хотел, чтобы я психанул? Ну, конечно, тебя бы это порадовало.
«Тень» взлетела под потолок.
— Конечно, меня бы это порадовало! Тебе уже давно пора показать окружающим, чего ты стоишь. Ты же не дурак, парень, и у тебя есть я. Слушайся меня, и мы такие дела начнем проворачивать…
Макс расхохотался.
— По-твоему, я совсем спятил, чтобы слушать советы собственной смерти?!
— Загляни в свой белый билет, — хихикнула «тень». — Там черным по белому написано, что ты шизофреник. Чего тебе терять?
— Жизнь, — предположил Макс.
«Тень» обвела рукой маленькую комнатушку.
— И это ты называешь жизнью?
Неожиданно для самого Макса, слова «тени» заставили его задуматься. Действительно, с тех пор, как его поместили в психиатрическую лечебницу с диагнозом шизофрения, вся жизнь молодого, возможно даже перспективного, специалиста-электронщика пошла под откос. Из института его выгнали, родители мягко, но очень настойчиво отселили Макса в однокомнатную квартирку на другом конце Москвы. С работой тоже были проблемы. На каждом новом месте он задерживался лишь до тех пор, пока удавалось скрывать свою медицинскую карту.
— Ага, пробрало! — обрадовалась «тень».
Собственно, проблемы началось как раз с появления этой самой «тени». Впоследствии выяснилось, что это и не тень вовсе, а его собственная смерть. Макс до сих пор не мог определенно сказать, болен он, или же действительно общается со смертью. Зато врачи сходу определили шизофрению. Да и как можно назвать нормальным человека, который говорит сам с собой и боится всего на свете? Хотя смерть и уверяла его, что до банальной поножовщины в переулке или смерти под колесами машины она опускаться не станет, при каждом появлении безликой тени, Макс становился максимально осторожным. Просто на всякий случай. Так он и жил, на грани безумия, в компании с собственной смертью.
— И что ты предлагаешь?
— Вот так бы и сразу, — обрадовалась смерть. — А то все изыди, да исчезни. Слушай, тут у нас рядом такое казино шикарное открылось. Ты же как раз зарплату получил. Пойдем, я тебе подскажу, на что ставить.
— Чтобы я все из-за тебя проиграл и умер с голоду? — уточнил Макс.
— Да ты что, думаешь, я хочу быть голодной?! — возмутилась смерть. — Любая смерть мечтает быть красивой, героической…
— И молодой, — насупился Макс. — Это-то меня и пугает.
Смерть решила сделать вид, будто ничего не слышала.
— Короче, идем играть или нет?
— Идем, — вздохнул Макс. — Но если я все проиграю, то пеняй на себя…
Казино действительно было шикарным. Огромная горящая всеми цветами радуги вывеска заверяла, что это «Честное казино». Хотя, Макс не очень-то поверил этой вывеске, но раз уж собрался, то нужно доводить дело до конца.
Смерть нетерпеливо летала вокруг парня.
— А я тебе говорила, что очень люблю азартные игры?
— И не одну сотню раз, — заверил ее Макс.
В казино молодой человек себя чувствовал, мягко говоря, неуютно. Ему все время казалось, будто все эти разодетые крупье, охранники и официантки провожают его насмешливыми взглядами.
— Давай, давай, — заторопилась смерть, — к рулетке. Ставь на черное!
— Ты уверена? — на всякий случай уточнил Макс.
— Обижаешь, — азартно рыкнула смерть. — Уж играть-то я умею.
