Дважды в истории русские воины приходили на болгарскую землю воинами-освободителями. И дважды в истории болгарский народ по-братски встречал «братушек» — в 1877–1878 годах и в 1944 году. Эти две даты имеют особое значение в истории дружбы наших народов.
3 марта 1978 года болгарский народ отметил свой большой и светлый национальный праздник — 100-летие освобождения страны от османского ига. По случаю юбилея в Софии состоялось торжественное заседание ЦК БКП, Народного собрания, Государственного совета, Совета Министров НРБ, управительного совета Болгарского земледельческого народного союза, Национального совета Отечественного фронта, Центрального совета болгарских профсоюзов, ЦК Димитровского союза коммунистической молодежи, Всенародного комитета болгаро-советской дружбы и других общественных организаций. На торжественном заседании с докладом выступил Первый секретарь ЦК БКП, Председатель Государственного совета НРБ Т. Живков.
«Сегодня, — сказал Т. Живков, — исполнилось 100 лет с того памятного дня — 3 марта 1878 года, когда подписанный в Сан-Стефано мирный договор увенчал освободительную русско-турецкую войну и болгарское государство возродилось из небытия пятивекового чужеземного ига. Прошел век с того дня, как болгарский народ вновь занял свое место среди свободных народов и направил свои силы на борьбу за преодоление вековой отсталости. На протяжении этого бурного века, полное превратностей, ознаменовавшегося национальными взлетами и национальными катастрофами, революционными победами демократических сил и контрреволюционными вакханалиями реакции, наш народ прошел путь от национального освобождения до победы социалистической революции и ныне находится в первых рядах прогрессивных сил мира».
Особое внимание Тодор Живков обратил на высокие боевые качества и исключительный героизм, проявленные русскими войсками. «Ход войны, — сказал он, — и умело проведенные боевые операции убедительно продемонстрировали высокий уровень русского военного искусства. Героические сражения под Свишговом, на Шипке, за Стара-Загору и за Плевен, беспримерный по дерзновению зимний переход через горный хребет Стара-Планина и освобождение Софии, блестящие победы у села Шейново и в ряде других мест навсегда остались в нашей истории как немеркнущие символы самобытной и талантливой русской военной мысли, высокого боевого духа воинов-освободителей, их готовности отдать свои жизни за свободу порабощенного братского болгарского народа».
Русско-турецкая война 1877–1878 годов была одним из самых значительных событий второй половины XIX века, она оказала огромное влияние на судьбу других балканских народов — Румынии, Сербии, Черногории, Боснии и Герцеговины. По значению ее можно сравнить лишь с освободительным походом Советской Армии в 1944 году.
9 сентября 1944 года болгарский народ, руководимый Болгарской коммунистической партией, совершил социалистическую революцию. Так завершилась эпопея освобождения Болгарии — эпопея доблести, самопожертвования и неувядаемой славы двух братских народов. Эпопея, у истоков которой стоят имена выдающихся руководителей национально-освободительного движения Г. С. Раковского, Л. Каравелова, В. Левского, X. Ботева, а также десятков и десятков тысяч участников стихийно возникавших «групп отмщения» и гайдуцких дружин, ширившегося народного партизанского движения. В. И. Ленин в ряде работ, касаясь русско-турецкой войны 1877–1878 годов, подчеркивал, что эта война по своему характеру и объективным историческим последствиям была прогрессивной для народов Балкан, способствовала освобождению балканских стран от пут феодализма и сыграла роль буржуазно-демократической революции.
Русско-турецкая война положила конец пятивековому рабству, и она же стала началом нового этапа в борьбе лучших сынов болгарского народа за революционные, демократические преобразования в стране. Четырнадцать лет спустя после боев на Шипке, на другой священной горе — Бузлуджа — Димитр Благоев и его соратники заложили основы революционной марксистской партии молодого болгарского рабочего класса. Началась новая историческая битва — битва труда против капитала.
Шипка — символ самых героических страниц в истории болгарского народа, в истории дружбы двух наших народов. Потому и сборник, подготовленный издательством «Молодая гвардия» к 100-летию освобождения Болгарии от османского ига, назван «Герои Шипки», хотя речь в нем идет о героях не только «шипкинского сидения», но и многих других легендарных сражений.
Уже столетие героический подвиг русского и болгарского народов изучается историками, уже в 1877–1878 годах вышли первые тома исследований, материи лов, документов. И есть литературно-художественная летопись тех дней, начатая тоже по свежим следам событий художниками и писателями, являвшимися непосредственными участниками освободительной войны: Верещагиным и Всеволодом Гаршиным, Вас. Немировичем-Данченко и В. Крестовским, болгарскими поэтами Иваном Вазовым и Петром Славейковым. Эта летопись продолжается и поныне — в полотнах художников, кино- и телефильмах, в романах, в рассказах, песнях, очерках, повестях, стихах. Немало книг вышло в юбилейном году, «Герои Шипки» — одна из них. Со страниц этой книги, созданной русскими и болгарскими писателями, журналистами, предстает целая галерея героев, причем не только прославленных военачальников, чьи заслуги не вызывают сомнений, — Столетова, Драгомирова, Скобелева-сына и Скобелева-отца, Тотлебена, Гурко, но и многих других, в том числе рядовых участников событий — русских солдат, болгарских ополченцев, легендарного Цеко Петкова, Константина Кесякова, Юлии Вревской, командира нарвских гусар Александра Пушкина — старшего сына поэта, художника Верещагина, молодого Всеволода Гаршина, Петра Славейкова.
