Женщина притормозила у бензоколонки и сказала малышам, затеявшим возню на заднем сиденье машины:
— Сидите тихо, вот, возьмите, перекусите пока. Скоро будем дома.
Девочка первой схватила пачку и, быстренько развернув, сунула ореховое печенье в рот своему братцу.
— Дай я сам! — пробубнил тот с набитым ртом.
— Нет, у тебя руки грязные. И вообще, Энди, слушайся старших. Правда, мамочка?
— Джулия, детка, сними с него свитер, ему жарко. Я знаю, вы устали от этих магазинов, зато мы папе выбрали отличный подарок, он будет рад.
Она вышла и, захлопнув дверцу машины, направилась к окошку бензоколонки. В это время кто-то окликнул ее:
— Мелани! Постой, Мелани!..
— Ах, это ты? Привет! — Совсем нетрудно было узнать в несколько отяжелевшем мужчине в темно-серой куртке и джинсах человека, причинившего ей в свое время немало страданий.
— Как поживаешь, дорогая?
— Отлично, Джой. А ты?
— Тоже. Правда, мы с женой расстались на прошлой неделе, это длинная история. Я теперь один… Послушай, это твои дети?
— Конечно! Ты что, решил вернуться из Амстердама?
— Да, дела там пошли не очень… Решил больше не мотаться. Так что мы тобой можем теперь иногда видеться. Ты не против время от времени выпить со мной чашку кофе? Есть о чем поговорить. Знаешь, все так нелепо получилось тогда… Я знаю, у тебя семья и все такое…
— Да, Джой, у меня семья. И, кроме того, я очень тороплюсь. У мужа сегодня день рождения. Но конечно же мы можем посидеть, поговорить. Заходи к нам как-нибудь, запиши наш номер телефона. А сейчас, извини, надо ехать, а то не успею испечь именинный пирог.
У поворота на шоссе она слегка оглянулась и заметила, что он все еще стоит и смотрит им вслед.
Невероятно, на что только не приходится иногда идти ради добрых приятельских отношений. Марк Гирр не считал себя слабаком, наоборот, его непреклонный характер служил ему защитой не хуже, чем мощный панцирь какому-нибудь доисторическому бронтозавру. Но в этот раз, когда с утра пораньше вдруг раздался телефонный звонок, а затем Лина и Джош по очереди стали уговаривать его поработать на свадьбе — сделать там серию снимков в семейный альбом новобрачных, он не смог отвертеться. Дело в том, что заказ этот ателье Джоша получило давно, однако Лина позавчера неудачно упала, теперь ее рука в гипсе. Единственный выход для бедняги подобрать себе замену. Фотоснимки должны быть — суперкласс, поскольку женится не кто-нибудь, а Беккер-младший… Так что, если он не согласится, будет скандал.
— Умоляю, Марк, сделай одолжение! — Голос друга в трубке дрожал от волнения. — На карту поставлена моя профессиональная репутация!
Марк горестно вздохнул. Похоже, старина Джош был в полном отчаянии, раз обращался с такой просьбой именно к нему. Они все фотографы и некогда работали в одной команде. Так что этим ребятам отлично известно его отношение к свадебным церемониям. Он терпеть не может высокий пафос и сентиментальную чепуху, а ими буквально пронизаны подобные мероприятия. Ему действуют на нервы как подготовительная суета, так и родственные объятия со слезами радости, которые демонстрируют пожилые леди в конце празднества. Плачущие женщины всегда пробуждали в нем неодолимое желание побыстрее исчезнуть, поскольку он никогда не знал, как вести себя в этих случаях.
И о каком творчестве может идти речь, когда свадебный фотограф должен просто запечатлеть на пленке как можно больше моментов незабываемого для участников события. Марк же действительно любит делать все по высшему разряду… Ему для работы нужны подходящие условия. А тут как быть, если вдруг погода испортится? Или окажется, что молодожены вкупе с их родными и близкими абсолютно не фотогеничны?
Да и к тому же у таких первоклассных мастеров, как Марк, снимающих для модных журналов, подготовительную работу выполняют ассистенты. А тут на нем будет все: приборы, свет, участники торжества, которым некогда будет объяснять, какой ракурс лучше. Придется подстраиваться буквально подо все, контролировать каждую мелочь…
— Джош, насколько я понимаю, ты не намерен приглашать для выполнения заказа никого другого. Но объясни хотя бы почему? — спросил Марк Гирр обреченно.
— Свадьба состоится ровно через две недели, в субботу, — уточнил тот. — Ты же сам знаешь, что большинство людей выбирают именно этот день недели для подобных мероприятий. Так что приличного фотографа в городе просто не найти.
— Действительно. Я понимаю. Ладно… А что нужно делать?
— Мне ли тебе объяснять? Кстати, невеста будет у тебя в полдень.
Глаза Марка метнулись к часам на стене. Было одиннадцать пятьдесят три.
— А если бы я отказался?
— Я знала, что ты не оставишь нас в беде, — уверенно вступила в разговор Лина. — При всем твоем несносном обращении с женщинами, ты — хороший друг.
В ответ на этот сомнительный комплимент Марк только качнул головой. Он действительно сменил за последние годы сотню подружек. Ну и что? Ему тридцать три года, он образован, отлично выглядит и каждый день фотографирует прекрасных представительниц противоположного пола. Активность его либидо плюс их доступность — все это, разумеется, не ведет к монашескому образу жизни.
